July 15, 2022

Найди свой путь

Работа содержит контент 18+

Рассказ закончен, но на данный момент в "чистовом" виде несколько глав. Буду добавлять главы по мере редактирования (в т. ч. редактировать уже добавленные).

   Рассказ написан по мотивам вселенной World of Warcraft. Повествование сосредоточено на эльфах крови. Хронология и лор значительно изменены под авторское видение и в угоду конкретной истории. Многие понятия намеренно упрощены, чтобы для понимания не требовалось углубляться в исторический контекст.

   Жанры: фэнтези, романтика, дорожное приключение.

   После прочтения не забудьте заглянуть в артбук. Он будет дополняться по мере сил автора.

   P. S. После того, как нарисую обложку, планирую выкладывать на другие ресурсы. Вы можете ознакомиться с произведением уже сейчас и простить мне какие-то неотредактированные моменты, а может даже похвалить удачные :)


   В мире, раздираемом войнами сложно отыскать своё место и прожить собственную жизнь. Кто-то совершает великие подвиги ради защиты своего народа, кто-то оберегает свою семью, а кто-то оказывается на задворках жизни, не в силах решить какой путь ему следует избрать.
   Андария, проживая счастливую юность в Луносвете, не сразу заметила как её путь свернул туда, откуда не возвращаются.


Глава 1. В заточении
Глава 2. Новое Солнце
Глава 3. Весенний рассвет
Глава 4. Столкновение
Глава 5. Пасмурное небо
Глава 6. Новый мир
Глава 7. Свобода
Глава 8. Непроглядный туман
Глава 9. Спасительное убежище
Глава 10. Погоня за призраком
Глава 11. Конечная точка
Глава 12. Потухшее Солнце

Глава 1. В заточении

   Гудение магического заслона действовало Андарии на нервы. Она сидела на полу и смотрела в потолок, стараясь ни о чем не думать. Для неё было так странно оказаться здесь. Она всё ещё не полностью осознавала свою вину, но теперь у неё было достаточно времени чтобы всё обдумать.

   Неизвестно сколько она уже здесь. Месяц? Два? А может и больше. Эта тюрьма станет её домом до конца жизни. Что же будет лучше: сразу поддаться безумию или пытаться сохранить рассудок до самого конца?

   Андария медленно повернула голову и посмотрела сквозь магический заслон. В дверном проёме небольшой комнаты она могла видеть рослого эльфа, своего тюремщика. Он сидел на плохо сколоченном табурете, небрежно оперевшись на стену и сложив руки на груди. Молодой атлетичный мужчина крепкого телосложения. На вид ему было около ста лет. Он не обладал эльфийской утонченностью, но при этом производил впечатление статного, сильного и благородного син'дорай. Длинные блестящие волосы иссиня-черного цвета были собраны в высокий хвост, а свободные локоны спускались с его широких плеч. Одет он был в броню, не отличающуюся особой изысканностью: кожаный жилет с металлическими вставками в районе груди и спины, накинутая поверх облегченная кольчуга, тканевые штаны и стоптанные сапоги. На поясе висел небольшой меч в потёртых ножнах.

   Тусклый и отрешенный взгляд эльфа говорил о том, что его мысли витают где-то очень далеко.

   Андария никогда не говорила с ним. Всё время заключения она размышляла лишь о том, почему для неё всё закончилось именно так. Её камера находилась в отдалении от остальных, в самом темном и тихом углу, что ещё больше угнетало женщину. Время шло и тоска по свободе, по внешнему миру, брали своё. Ей хотелось получить хоть что-то, позволяющее напомнить о существовании того мира, который был для неё потерян.

   Андария тяжело поднялась и приблизилась к магическому заслону.

   — Эй, сложно тебе без сменщика, да? - небрежно спросила женщина. Несмотря на своё текущее положение, она не теряла чувство собственного достоинства и сохраняла свою обычную манеру разговора.

   Тюремщик молчал. Андария успела заметить как он слегка нахмурился.

   — Не хочешь говорить? Понимаю. А я хочу, поэтому слушай.

   Андария опустилась на пол и начала говорить обо всём подряд, цитировать учебники магии и алхимии: историю, заклинания, рецепты зелий. Даже если её никто не слушает, это поможет ей сохранить разум и хоть какую-то часть полученных знаний, пока они не исчезли, оставив лишь бледный след в памяти.

   Женщина каждый день часами повторяла главы о великих магистрах син'дорай, о кристаллах магии, о школах стихий.

   Несколько недель тюремщик молча наблюдал за отчаянными попытками заключенной не сойти с ума. Наконец, силы Андарии иссякли. Впервые смирение накатило на обессилившую эльфийку и она замолчала. Время шло и тишина нарушалась лишь хорошо знакомым гудением магического заслона.

***

   Когда Бормин впервые заступил на службу, он был полон энтузиазма. Эльф всегда хотел защищать закон и делать всё, что может для возвращения величия народа син'дорай. Его родители были одними из высших эльфов, тех, кто создал Солнечный колодец. Но случилась Третья война, которая унесла множество жизней и обрекла выживших на мучительный магический голод.

   Бормин был очень мал, но воспоминания о том тяжелом времени отпечатались в его душе.

   Его юность пришлась на времена, ознаменованные новой надеждой для народа син'дорай - появление М’ууру. Благодаря силе наару эльфы смогли утолить магический голод. Бывшая жрица, Леди Лиадрин, основала Орден Рыцарей крови. Теперь син'дорай могли не просто получать достаточно магии, но и использовать силу Света. Однако, не каждый мог выдержать голос М’ууру, поэтому в Ордене были только самые сильные духом паладины. Несмотря на то, что последователи Света вернули магию народу эльфов, отношение к ним оставалось скептическим. В основном их критиковали за методы получения силы, они насильно вытягивали Свет из М’ууру.

   Так или иначе, наступили времена, когда эльфы крови могли показать свою силу. Однако, вокруг всё ещё оставалось много врагов. И когда они снова захотят ввергнуть эльфов в пучину страданий - лишь вопрос времени.

   Бормин был из тех, кто хорошо это понимал. Его угнетало то, что он несёт службу в Даларанской тюрьме в окружении отбросов, убийц и безумцев. Но он не доверял Ордену, а армию син'дорай считал слишком слабой, в своё время не сумевшей одержать достойную победу и избежать раскола Высокорожденных. Тем самым он закрывал для себя любые возможности, позволяющие ему сделать что-то по-настоящему важное для своего народа.

   Тюремщик, терзаемый внутренней пустотой и неопределенностью, чувствовал, что ему отбывает один и тот же срок, что и его заключенные, просто по разные стороны магического заслона.

   Спустя пару лет службы, когда развеялись все иллюзии, Бормин понял, что пройдёт ещё несколько лет и он даже не вспомнит как держать меч. Тюремщик попросил своего друга, чародея, добыть книги по военному ремеслу, чтобы не растерять все свои знания и навыки, которые он получил в юности.

***

   Привычную тишину нарушили голоса: один из них, ровный и спокойный, принадлежал Бормину, а второй был более звонким и казался смутно знакомым. Когда Андария подошла поближе к заслону, то увидела того, кого ей точно не хотелось видеть.

   С Бормином беседовал высокий, утонченный эльф. Лисьи глаза, легкая улыбка и льющийся голос. Одет он был в изысканную фиолетовую мантию, вышитую серебряными нитями. Длинные белые волосы в сочетании с дорогим одеянием придавали его образу легкости и изящества. Андарии было неприятно в нём всё.

  Ландор был талантливым манипулятором. Обычно он говорил что-то лишь с целью определенным образом повлиять на собеседника или получить нужную информацию.

   Когда вершился суд над Андарией, этот эльф, ранее её товарищ по магической кафедре, был в числе тех, кто свидетельствовал против неё.

   Ландор, почувствовав на себе тяжелый злобный взгляд, бегло посмотрел на Андарию и спокойно продолжил разговор с Бормином.

   Андария стиснула зубы.

   — В библиотеке много разнообразных книг, хватит тебе не на один год, - тюремный коридор наполнился звонким голосом.

   — Я не планирую здесь надолго задерживаться, - отозвался Бормин.

   — Ты не думал о вступлении в Орден? Многие сомневаются в них, однако сложно отрицать то, паладинам доступна сила, способная защитить нас любых от врагов, - сказал Ландор.

   — Какова природа М'ууру? Что будет с Рыцарем Крови, если его покинет сила Света… Может быть так, что наше спасение в конечном итоге окажется тем, что уничтожит нас, - недоверчиво проговорил Бормин.

   — Верно, мы мало что знаем… К тому же, Орден может что-то скрывать. Но, Бормин, у нас сейчас нет иного пути, - Ландор развёл руками. - Я верю, что принц Кель’тас и Леди Лиадрин знают что делают и, не нам сомневаться в их мудрости.

   В ответ Бормин неопределенно кивнул, не желая дальше обсуждать Орден, и взял книгу из рук Ландора. После этого, они коротко попрощались и, чародей удалился.

   — Вижу у тебя появилось что-то интересное.

   Голос эльфийки звучал как обычно, очень буднично и небрежно, словно они с Бормином давние друзья. Но в душе она чувствовала трепет. Когда вокруг ничего не происходит, когда на тебя давит тишина и пустота, любое напоминание о внешнем мире словно глоток свежего воздуха. Она смотрела на это сокровище, проводник во внешний мир, не отрывая взгляда.

   Бормин посмотрел на Андарию. Если бы она не была так увлечена книгой в его руке, то заметила бы тень презрения промелькнувшую на лице темноволосого эльфа.

   Бормин неспеша подошёл к полупрозрачному магическому заслону. Он склонил голову набок и внимательно осмотрел Андарию, словно впервые её увидел. У эльфийки были очень утонченные черты лица: аккуратный нос, красивые губы и ярко-зеленые глаза, которые излучали мягкий свет. Изумрудные украшения в ушах придавали ей благородства и делали её глаза ещё более выразительными. Рыжие волосы мягкой волной обрамляли её лицо. Даже серая невзрачная мантия подчеркивала узкие плечи и стройную фигуру. Женщина, слегка раздраженная неторопливость Бормина, вопросительно смотрела на последнего.

   — Ты получишь книгу, но за определенную плату, - наконец, сказал эльф и выпрямился.

   — Чего ты хочешь?

   — Догадайся сама, - холодно и властно сказал Бормин.

   “Вот ублюдок! Он, наконец, решил показать своё нутро”, - с досадой подумала Андария.

   Для неё никогда это не было особой проблемой. Но в этот раз всё было совсем иначе. Это уже не легкий флирт, не вечерние прогулки в садах Даларана и не поцелуи в тени раскидистых деревьев. Сейчас Андария была беспомощна, замурована в холодной тюрьме, без возможности увидеть солнце. Вопрос в том, как далеко она готова зайти, чтобы получить хотя бы частицу желаемой свободы.

   Пока Андария размышляла, Бормин уже успел нажать какой-то рычаг и магический заслон стремительно растворился в воздухе.

   — Пошли, - сказал тюремщик, не особо интересуясь решением эльфийки, и ушёл в свою комнату.

   Увидев перед собой открытый путь, Андария выдохнула и, окончательно заглушив голос своей гордости, пошла за эльфом. Раз, два. Она старалась очистить свой разум от любых мыслей, но в сознании тяжёлым эхом отдавались её собственные шаги, заглушая лязг сапог Бормина. Одиннадцать, двенадцать. Андария считала, на сколько шагов ей удастся отдалиться от своей, предстающей всё более привычной, тюремной камеры.

***

   Когда женщина зашла в комнату, Бормин закрыл дверь. Эльфийка отошла в дальний угол. Мужчина неторопливо снял пояс с ножнами и подошёл к ней. Он стал так близко, что Андарии захотелось вжаться в стену. Бормин какое-то время осматривал эльфийку, а потом медленно приподнял подолу её мантии, обнажив бедро.

   — Давай быстрее, - сквозь зубы проговорила Андария, напряженная как струна.

   Бормин склонился к её уху и сказал своим спокойным и уверенным голосом:

   — Мы заключили сделку и будет так как я хочу.

   Темноволосый эльф стал медленно поглаживать гладкое бедро эльфийки. Ему понравилось чувствовать под пальцами её мягкую бархатистую кожу. Сейчас в его внутренней борьбе презрения с влечением, победу одерживало последнее.

   Когда он увидел, что Андария немного расслабилась и отвела взгляд, то спустился ниже и почувствовал влагу на пальцах. Эльфийка закусила губу, а её щеки затронул румянец. Она старательно избегала взгляда Бормина, испытывая злость смешанную с удовольствием.

   Они находились так близко друг к другу, что ей было сложно спрятаться от его взгляда. А Бормин, казалось, особенно наслаждался тем, что мог видеть все эмоции, сменяющиеся на её лице.

   Когда Бормин ввёл в неё один палец, она схватилась за его плечо. Он, уже не очень хорошо владея собой, продолжил более уверенно.

   Андария вцепилась в его плечо сильнее. Бормин, с трудом сдерживаясь, приспустил свои штаны, приподнял эльфийку и вошёл в неё. Он полностью прижал Андарию своим телом. Она уткнулась в его плечо, стараясь не издать ни звука. Бормин, обычно серьёзный и непроницаемый, сейчас прерывисто дышал, а его сердцебиение Андария чувствовала всем телом. Тепло, исходящее от эльфа, вызывало в ней приятные чувства. Она подумала о том, что ласки Бормина всё же были лучше, чем пребывание в холодной камере.

   Приятная волна окатила Бормина и Андарию. На несколько мгновений они полностью расслабились, оперевшись друг на друга.

   Возврат в реальность не заставил себя долго ждать. Бормин, быстро вернувшись к своему холодному спокойствию, привёл себя в порядок. Андария тоже поспешила поправить свою мантию.

   Она чувствовала себя довольно скверно. Бормин тоже не выглядел счастливым и удовлетворенным. Привычная отчужденность тюремщика и заключенной снова встала между ними.

   Когда они слились, то почувствовали близость, но это случилось так мимолетно, затуманенный разум породил ложное приятное чувство.

   — Сегодня книга твоя, а завтра я её заберу. Военное дело мне нужнее, чем тебе, - сказал Бормин и протянул книгу Андарии.

   Слова тюремщика вывели женщину из задумчивого состояния. Андария оживилась и взяла книгу. Приятная тяжесть этого сокровища вернула эльфийке самообладание. Она приосанилась, к ней вернулись статность и изящество, какими обладает каждый син'дорай знатного рода. Бормин заметил, что от растерянности его недавней любовницы не осталось и следа. Её привычный дерзкий и непокорный взгляд говорил о том, что она просто так не сломается.

   Так начались странные отношения между заключенной и её тюремщиком.

***

   Андария почувствовала сладкий вкус свободы в своём незавидном положении. Приняв правила Бормина, она просила у него разнообразные вещи: книги, зелья, кристаллы маны. Не всё из этого было безобидно. Однажды, Андария использовала несколько кристаллов маны, чтобы разогнать по телу иссякшую магию. Её бледная кожа вернулась к естественному, немного смуглому оттенку. Взгляд стал яснее и изумрудный свет, исходящий из глаз, обрёл насыщенность. Она почувствовала себя немного сильнее и увереннее.

   Дверь камеры привычно отворилась. Бормин сопроводил женщину в свою комнату. Андария очень старалась оставаться безразличной, чтобы не обнаружить своё истинное намерение. Она позволила сделать Бормину то, что он хотел, а когда всё закончилось, неожиданно взяла его за плечи.

   “Сосредоточься”, - эльфийка мысленно подбодрила себя и позволила магии свободно течь по её телу.

   Кисти Андарии покрылись светящейся коркой льда, которая начала стремительно распространяться по плечам Бормина. Эльфийка так давно не видела своей магии, что была заворожена происходящим. Руки приятно жгло, а треск льда и красивые сине-белые узоры прокладывали ей дорогу к свободе.

   Но в один миг всё прервалось. Бормин резко и решительно освободился из ледяной тюрьмы. Он схватил Андарию за руку и заломил её так, что раздался неприятный хруст. Боль пронзила всё тело эльфийки, из глаз брызнули слёзы и она осела на пол. А её руки, после прерванного заклинания, снова стали выглядеть обычно.

   Бормин отпустил эльфийку. Боль и ошеломление не позволяли ей сориентироваться, но она слышала что говорил тюремщик.

   — Я здесь твой единственный друг, не стоит со мной ссориться, - глаза Бормина сверкнули, а голос впервые был наполнен настоящей злостью.

   Его левая рука, под воздействием ледяной магии, почти потеряла чувствительность.

   Не дав Андарии полностью опомниться, он взял её другой рукой, подтащил к камере, и грубо швырнул внутрь.

   Тихое гудение, вернувшееся после того, как тюремщик снова включил заслон, напомнило женщине в каком уязвимом положении она находится.

   После неудачной попытки побега Андария замолчала надолго, новый виток смирения захватил её разум и душу. Она больше ничего не просила у Бормина и, они вернулись к тому с чего начали. Тюремщик нёс свою обычную будничную службу, а заключенная всё время сидела, глядя в потолок.

   Через несколько месяцев Андария стала чувствовать последствия своего ослабленного состояния. Жажда магии стала сильнее, чем раньше. Тех кристаллов, что выдавали заключенным ей уже не хватало и она догадывалась, что дальше будет лишь хуже.

***

   Та часть Даларанской тюрьмы, в которой держали Андарию, была очень защищенной изнутри. Здесь всегда было мало происшествий, заключенные быстро умирали, не имея никакой надежды на освобождение. Поэтому правители Даларана с годами ослабили надзор. Почти всю охрану распределили по городским крепостям. Осталось лишь пару тюремщиков. Бормину не хотелось думать о том что ждёт его дальше, он старался уделять больше внимания обучению и тренировкам. Теперь, когда внимание было не столь пристальным, у Бормина появилась возможность уходить в походы на несколько дней и участвовать в мелких стычках близ Даларана. Он договорился с другим тюремщиком, чтобы тот делал обход не только в своём крыле. Последний был очень доволен тем, что его кошель с монентами стал немного тяжелее, а Бормин был рад, что получил возможность вырваться на поле боя.

   Жажда магии Андарии становилась всё невыносимей. В основном казалось, что с женщиной всё в порядке, но иногда она хваталась за голову руками и что-то шептала. Она ничего не просила у Бормина, но он приносил ей магические кристаллы. Всё больше и больше. На какое-то время Андарии становилось немного легче, но женщина чувствовала, что она меняется и это не остановить. За последние годы у неё появилось только одно желание: снова увидеть солнце. Тем, кто заключен пожизненно никогда нельзя было выходить даже в тюремный двор. Но сейчас, когда о них забыли, Бормин мог выполнить её желание.

   В Даларане было прекрасно всё: белокаменные башни, украшенные золотой лепниной, цветущие сады, величественные статуи и красивые фонтаны. Поэтому даже тюремный двор мог порадовать взор дорожками, усыпанными белым гравием, чистым прозрачным озером и сказочными деревьями с листвой всех возможных цветов.

   Когда Андария переселка дверной проём, отделяющий тюремное помещение от двора, её ослепил чистый, яркий, теплый свет. У неё закружилась голова от свежего воздуха. Листва цветущих садов показалась ей в тысячи раз ярче, чем была на самом деле.

   И пусть наручники сковывали руки женщины, солнце и ветер за одно мгновение вдохнули жизнь в измученную душу. Слёзы скатились по её щекам и она, впервые за многие годы, улыбнулась.

   Бормин стоял в тени дуба с раскидистыми ветвями, скрестив руки на груди. Он словно хотел слиться с этим деревом, стать незаметным, чтобы Андария не увидела его тусклый измученный взгляд, который давно стал таким же как у неё.

***

   Однажды, Бормин и Ландор прогуливались по саду в тюремном дворе. Последнему больше не нужно было пробиваться сквозь посты охраны и он, с гораздо большим удовольствием, приходил навестить своего старого друга.

   — Меня приняли в совет. Роммат и Халадрон оказались весьма интересными личностями. Что, впрочем, неудивительно, так как они доверенные лица принца, - голос Ландора раздавался в пустом и тихом саду.

   — Я никогда не сомневался, что ты найдёшь своё место среди лидеров, - Бормин улыбнулся. Улыбку редко можно было застать на его лице, а сейчас он был искренне рад за друга.

   — Бормин, ты ведь уже много лет служишь здесь… - Ландор немного брезгливым взглядом окинул тюремный двор. - Орден Рыцарей Крови сполна доказал, что Свет - это наша сила и спасение. Неужели на твою долю будет недостаточно великих свершений в рядах паладинов? - с легкой печалью проговорил Ландор, уже догадываясь о том, что не услышит желаемого ответа.

   Бормин, ранее расслабленный, выпрямился и, от всего его облика стало чувствоваться напряжение.

   — Бормин, не знаю что тебя здесь держит, но если не разберёшься с этим, то для тебя закроются все дороги. Что бы ни произошло, всё что тебе останется - защищать Даларан среди кучки убийц, с тем, что у тебя есть сейчас, - Ландор кивнул на небольшой меч, висящий на поясе Бормина.

   На несколько мгновений чародей задумался.

   — Не говори с ними, - продолжил чародей, глядя в сторону тюрьмы. - У них больше ничего нет и не будет, не позволяй им отравить твой разум и сбить с верного пути.

   — Я разберусь, - коротко ответил Бормин, хорошо понимая, что его друг прав.

   — Очень надеюсь на это, - Ландор легко похлопал друга по плечу, попрощался, и покинул двор.

   Бормин стоял какое-то время, глядя на ровную гладь прозрачного озера и чувствовал как его мысли начинают путаться. Тюремщик решил как можно быстрее вернуться на пост, чтобы прогнать неприятные ощущения.

***

   Частые прогулки пошли Андарии на пользу. Жажда магии снизилась, её душа перестала метаться, а разум не горел в огне. Ей вспомнились времена юности, как она гуляла по лесам близ Луносвета. Вечная весна, вечная молодость, вечная свобода. Андария по-прежнему была в заключении, но частицы почти забытого времени воскресали в её разрозненных воспоминаниях и давали надежду на лучший исход.

   В одну из прогулок, Бормин, как обычно, шёл следом за заключенной. Пока Андария неторопливо осматривалась и тихо шла по дорожке, эльф был погружен в мрачные мысли.

   У него не выходил из головы последний разговор с Ландором.

   “Мы давно брошены и забыты. Она сгниёт здесь. И я сгнию вместе с ней…”, - Бормин замедлил шаг.

   “Если я её убью, то о ней никто не вспомнит и, она не будет доживать свои дни в заключении”, - уговаривая себя, эльф сжал рукоять меча.

   Неожиданно, Бормин ускорил шаг и догнал Андарию, которая успела отойти на значительное расстояние. Эльф резко схватил женщину за плечо, развернул и притянул к себе очень близко.

   Андария почувствовала напряжение, возникшее вокруг мужчины.

   В то же время, мысли Бормина начали метаться, разрушая его решимость. Он смотрел на Андарию и видел всё больше деталей и черт, которые изменились в ней за последнее время. Её взгляд был светлым и спокойным, цвет кожи стал немного темнее и насыщенней, губы налились и приобрели яркость. Она смиренно ждала своего счастливого случая и верила, что он придёт. Бормин понял, что не сможет её убить.

   “Себе я тоже не помогу, если она умрёт”, - эльф начал осознавать то безумие, которое едва не завладело им.

   — Мне больно, - нахмурившись, проговорила Андария.

   Бормин, очнувшись, заметил, что сильно сжимает руку Андарии и сразу отпустил женщину.

   — На сегодня прогулка закончена, - Бормин, не желая встречаться взглядом с эльфийкой, развернулся и отправился в обратную сторону, по направлению к крепости.

   Андария, не возражая, последовала за ним. Они оба уже давно перестали играть свои роли: заключенная не пыталась сбежать, а тюремщик не особо пристально следил за ней. Эта тюрьма стала их личным, маленьким миром, в котором старые правила уже утратили силу.

***

  По прошествии времени рыцари крови стали одной из главных сил народа син'дорай. Они внесли большой вклад в охрану границ Кель'Таласа и сражались с нежитью в Чумных землях.

   Помимо этого, вождь орков, Тралл, признал могущество Ордена Рыцарей Крови и был рад заключить союз с син'дорай. Так эльфы вступили в Орду и смогли вторгнуться в Запределье к демонам.

   Однако, череда триумфов прервалась неожиданной бедой - принц Кель'тас похитил М'ууру. В Запределье его разум отравила скверна и, ведомый безумными идеями, он решил захватить Луносвет. Чтобы возродить Солнечный Колодец как портал и призвать своего нового хозяина - демона Кил'джедена.

   Ландор, как член совета, видел всеобщую растерянность и попытки продумать все варианты действий, в случае если Луносвет падёт. Сам эльф тоже был охвачен тревогой, но старался действовать разумно. Он попросил у Роммата позволения отправиться в Даларан. Магистр с неохотой отпустил его, но при условии, что его поездка будет хоть чем-то полезна для улучшения текущей ситуации. Ландор, будучи прагматичным и политически грамотным эльфом, заверил Роммата, что сделает всё возможное, чтобы помочь Луносвету. Он не лгал. Несмотря на своё личное желание увидеться с Бормином, эльф надеялся на то, что встреча с другом закончится с определенным результатом.

   Ландор использовал портал, чтобы быстро попасть в Даларан и немедленно отправился к Бормину. При встрече друзья коротко поздоровались и решили пройтись по двору. Сейчас уже в их прогулке не чувствовалось ни капли беззаботности.

   — Кель’тас… Как такое могло произойти? Наш принц, он так хотел спасти свой народ, найти для нас новые источники магии, но попал под влияние Легиона, - Ландор с искренней скорбью и сожалением говорил о произошедшем.

   Бормин слушал, мрачнея с каждой фразой друга. Сюда новости приходят с большим запозданием и, сейчас Бормин узнавал множество печальных подробностей.

   — М'ууру… - внезапно на лице Ландора промелькнула гримаса боли.

   Эльф потер переносицу и сел на ближайшую скамью.

   — Магия… М'ууру нет с нами всего несколько дней, но жажду уже почувствовали все маги. Ученики держатся хорошо, но остальные… Мы слишком привыкли к магии, - Ландору стало тяжело говорить.

   — Бормин, я скажу об этом в последний раз, - эльф взял себя в руки и стал говорить более четко. - Пока мы сильны, пока мы можем противостоять нашим врагам, присоединись к Ордену Рыцарей Крови.

   Ландор пристально смотрел на темноволосого эльфа. Бормин, на удивление, ни секунды не сомневаясь, решительно ответил:

   — Я вступлю в Орден.

   Ландор немного растерялся, а потом его губы затронула улыбка:

   — Как же я рад это слышать. Особенно сейчас.

   Ландор уже почувствовал себя лучше и поднялся со скамьи. Они с Бормином обсудили все нюансы, как, когда и к кому следует обратиться для вступления в Орден, и попрощались.

   На следующий день Бормин собрал в комнате свои немногочисленные вещи и, в последний раз осмотрев всё вокруг, пошёл в сторону выхода.

   — Бормин, сколько времени прошло? - знакомый голос окликнул эльфа.

   Мужчина остановился. Ему так хотелось быстро уйти, чтобы больше не думать и не сомневаться, а этот голос был способен поколебать его решимость.

   — Пятьдесят шесть лет, - коротко ответил Бормин и, не оборачиваясь, зашагал по коридору.

  Андария слушала гулкие шаги, которые постепенно отдалялись, пока не затихли совсем.

Глава 2. Новое Солнце

   Кериен родился в этом мире в сложные времена, когда Плеть разрушила Солнечный колодец и обрекла эльфов крови на мучительный магический голод. Рождение малыша Ноэль и Рона встретили с тихой радостью и печалью. Они наблюдали за тем, как магический голод истощал и медленно убивал всех, кого они знали и любили. Они, будучи чародеями, чувствовали особо сильную потребность в магии. В то время многие искали возможности для выживания, новые источники магии. Родители Кериена не стали исключением.

   Шло время, и, наконец, у народа син’дорай появилась надежда - М'ууру и Орден Рыцарей Крови. Получив новый источник силы и вдоволь насытившись ей, часть правителей Луносвета стали продвигать идею о том, что сила М'ууру единственный чистый источник энергии, и начали охоту на тех, кто исследовал другие возможности получения магии.

   Ноэль и Рона достигли некоторых успехов в выращивании кристаллов маны, что позволило им пережить самые тяжелые времена и не сойти с ума от голода. Но теперь их исследования были объявлены вне закона и им грозило пожизненное заключение в магической тюрьме. Для искупления вины они обязаны были отдать своего сына на службу в Орден Рыцарей Крови, чтобы тот смог стать достойным паладином и очистить их имя. А сами они должны были отправиться в Даларан и проводить исследования уже под надзором.

   И теперь, глядя на своего, уже подросшего сына, Ноэль и Рона хорошо понимали как мало времени им отведено. Они не хотели чтобы их мальчик стал беспрекословным солдатом, который ринется уничтожать то зло, на которое укажет Орден. Ещё с самого рождения сына они делали всё возможное, чтобы в будущем Кериен сам избрал свой путь.

   Ноэль был из тех чародеев, что способны полностью контролировать движение своей магии. Он чувствовал каждую нить энергии, пронизывающую его тело. Кериен хорошо запомнил день из самого детства, когда они сидели у пруда поздней осенью. Отец создавал маленькие вихри из разноцветных листьев, постепенно то увеличивая их, то уменьшая, чем вызывал неописуемый восторг у маленького эльфа. Ноэль взял Кериена за руку, попросил его закрыть глаза и сосредоточиться. Мальчику не хотелось отрывать взгляд от красиво кружащихся листьев, но он нехотя подчинился.

   Они сидели в тишине, которую нарушал только шорох и свист магического ветра. Спустя какое-то время отец попросил Кериена ответить, не открывая глаз, изменился ли размер вихря. Мальчик напряженно вслушивался в окружающие звуки, чтобы найти верный ответ, но внезапно он почувствовал легкое жжение, исходящее от руки отца. Когда жжение усилилось Кериен немного испугался, но догадался о том, какой будет правильный ответ.

   — Больше! Вихрь стал больше! - радостно выкрикнул маленький эльф и открыл глаза.

   — Во всех эльфах течёт магия и, если ты научишься видеть и слышать её, то будешь способен всегда держать свой разум в порядке, - отец приложил палец ко лбу сына и улыбнулся.

   Ноэль часто приводил Кериена в это место и учил мальчика быть сосредоточенным и спокойным как можно дольше.

   Пока отец учил сына управлению магией, Рона думала о том, как снизить зависимость сына от магии, чтобы он никогда не испытал тот мучительный голод, что пережили они. Долгие бессонные ночи она копалась в исследованиях которые они проводили вместе с мужем. И, наконец, она нашла то, что искала - записи о печатях способных вытягивать магию. Когда-то они применялись в качестве оружия, но от них быстро отказались, так как они были нестабильны. Заклинание ломающее печать не всегда срабатывало.

   Рона использовала полученные знания, чтобы создать печать, в которой смешались врожденная магия эльфов и магия арканы. Она надеялась на то, что если Кериена настигнет голод и крайнее истощение, то при разрушении, печать вытянет из него остатки эльфийской магии и её заменят потоки арканы. В таком случае, он потеряет все магические способности син'дорай, но, возможно, останется жив.

   Несмотря на все приготовления, случилось неизбежное - Орден пришёл за Кериеном. Родители всегда готовили его к тому, что однажды их не будет рядом и он должен черпать силы внутри себя. Молодой эльф уже какое-то время прожил в этом мире, но по меркам эльфов он был всё ещё очень юн и до достижения совершеннолетия ему оставалась почти сотня лет.

   Кериен запомнил лица отца и матери: спокойные и безмятежные. Но юный эльф чувствовал их вынужденное смирение и печаль, они давно готовились к тому, что это, возможно, их последняя встреча с сыном.

***

   Кериен остался один, но все его печали оставались глубоко внутри. У него была цель - стать паладином, научиться отличать Добро от Зла и нести справедливость для народа син'дорай.

   Отношения с другими членами ордена у него не ладились. Самой очевидной проблемой Кериена было то, что обращаться с мечами ему удавалось с большим с трудом. Но это не единственная причина почему его личность вызывала раздражение у большинства Рыцарей Крови. Чтобы присоединиться к Ордену, нужно было обладать выдающимися качествами, а Кериену удалось попасть сюда без особого труда. Он неоднократно сталкивался с обвинениями в недостаточном благородстве и в том, что весь облик и поведение делают его больше похожим на человека, чем на настоящего эльфа.

   У него действительно было несколько нетипичное для син'дорай лицо: открытое и простое, довольно большие глаза и округлые черты лица, почти полностью лишенные остроты и утонченности, короткие, льняного цвета волосы. Всё это делало его моложе, чем он был на самом деле. В целом, эльфа в нём выдавали только длинные уши и светящиеся глаза. Окружающие нередко предполагали, что он полукровка. А особо беспардонные спрашивали об этом напрямую.

   Кериен всегда был добр, спокоен и мягкосердечен. Несмотря на то, что его родители были из магов, в нем не было высокомерия, характерного для почти каждого представителя син'дорай. Отношение членов Ордена печалило Кериена, он стал более молчаливым и задумчивым, но это не ожесточило его сердце и душу. Отец научил его держать разум в покое и потому никто не мог сломить юного эльфа. Кериен верил в то, что, несмотря на любые трудности, он сумеет сохранить покой в своей душе и стать достойным служителем Света.

   Юный эльф долго и упорно тренировался и достиг определенных успехов. Несмотря на скверное владение мечом у Кериена обнаружилось кое-что удивляющее даже рыцарей высокого ранга - то, с какой легкостью Свет приходит к нему по первому зову. Когда кому-то требуется защита, эльф меняется на глазах: он него исходит яркая аура с теплым свечением, лицо спокойно, а движения точны и уверенны. Свет не просто дарит ему свою силу, но и беспрекословно подчиняется ему.

   Однако, при попытках использовать разрушительную часть силы, какое бы зло ни стояло перед Кериеном, Свет отворачивается от эльфа и посылает в ответ своему последователю волну бессилия и начинает выжигать его изнутри. Как только Кериен прекращает попытки уничтожить противника, Свет снова становится благосклонным.

   Эльф понял, что для него уготована иная судьба, чем выдающимся паладинам из Ордена. Его сила в защите, но не в уничтожении. Наставники тоже понимали, что Кериен вряд ли станет сильным воителем, но его способности к защитной магии, недоступной простым жрецам, не владеющим Светом, могли обеспечить хорошую поддержку в сражениях.

***

   Однажды, отряд новобранцев был отправлен на обучение в Даларан. Магистры из эльфов крови согласились с тем, что обучение членов Ордена позволит рыцарям лучше понять как использовать силу Света, и в будущем будет полезно для всех син'дорай.

   Кериен был рад этому, так как он предполагал, что сможет встретить своих родителей. По прибытии в Даларан он принялся расспрашивать наставника о том, где можно найти Ноэля и Рону. Наставник, не желая вспоминать о паре магов, замешанных в какой-то истории, недоступной для его понимания, жёстко пресёк расспросы и пригрозил выговором в случае если Кериен самовольно отправится на поиски.

   Их разговор услышал один чародей и решил поговорить с юным эльфом. Наставник не рискнул отказать. Внимательно выслушав Кериена, маг сообщил, что его родители пропали без вести, хотя никто не видел их покидающими Даларан. Несмотря на то, что весть была безрадостная, она немного воодушевила эльфа, так как он точно знал, что Ноэль и Рона не по своей воле отправились в город магов. Ему хотелось верить, что сейчас они свободны и он однажды сможет их встретить.

   Отряд разместили в казармах и, уже на следующий день, начались уроки от верховных магов.

***

   Однажды, когда выдалось свободное время, Кериен отправился на окраину Даларана. Аметистовая крепость выглядела великолепно: её высокие белые стены, украшенные лепниной, выделялись на фоне прочей архитектуры, расположенной вокруг. Маги всегда старались окружать себя красотой и Даларан был одним из лучших мест для эльфов крови, как для особых эстетов и ценителей прекрасного.

   Разглядывая сюжеты на стенах, Кериен не заметил как отошел довольно далеко от центральной улицы. Он обнаружил один из входов в тюрьму, весьма необычный для такого города. Дверь выглядела довольно потрепано: некоторые доски прогнили и между ними образовались крупные щели. Было очень странно видеть, что маги позволили так обветшать входу в тюрьму.

   Он подумал о том, что следует сообщить о своей находке наставнику. Эльф решительно развернулся и, сделав пару шагов, остановился.

   Когда ещё представится шанс увидеть то, что происходит в знаменитой тюрьме, при этом не совершая преступлений и не попадая в неё. Кериен, не в силах побороть любопытство, осторожно подошёл к двери и заглянул в щель между досками. Он увидел, что тюремный двор представляет собой довольно красивый сад, не такой роскошный как прочие в Даларане, но всё же по-своему прекрасный. Среди раскидистых деревьев с разноцветной листвой Кериен заметил странную пару, прогуливающуюся по саду. Молодые эльф и эльфийка.

   Они были достаточно далеко, поэтому Кериен мог видеть лишь их силуэты. Эльф был крепкого телосложения. Одет в простую кожаную броню. По-видимому, это был один из стражников или тюремщиков.

   На эльфийке была серая потрепанная мантия, но Кериен не мог не заметить насколько красивая и стройная фигура была у женщины. В её ушах блестели изумруды, которые сочетались с огненно-рыжими волосами, спускающимися до плеч. На запястьях эльфийки мерцали наручники. Она медленно и устало брела по дорожке, а идущий позади эльф немного отставал от нее.

   В какой-то момент, темноволосый эльф резко схватил женщину за плечо, развернул и притянул к себе. Кериен не особо понимал что сейчас происходит, но он почувствовал странную атмосферу вокруг этих двоих. Юный эльф обнаружил, что он, ведомый жгучим интересом, стоит слишком близко у двери, и его могут заметить. Кериен отстранился от двери и прислонился к стене.

   Его сердце бешено колотилось, он определенно видел то, что не должен был. Эльфийка взбудоражила его мысли. Он не смог рассмотреть её лица, но образ женщины, такой прекрасной, но закованной в наручники, отпечатался в его памяти.

   Это была его первая встреча с Андарией.

***

   В тренировках проходили год за годом. Орден иногда посылал отряды на вылазки. Основной задачей Кериена была защита членов Ордена. Он сумел спасти многих от смертельных ударов, но так и не услышал ни слова благодарности. Кериена это не беспокоило. Он, ведомый искренним желанием защитить тех кто рядом, радовался когда видел, что с поля боя возвращались живыми все боевые товарищи.

   Спустя многие годы, не чувствуя особого прогресса, Кериен потерял интерес к тренировкам. Не найдя себя в боевом искусстве, свободное время он тратил на то, чтобы научиться использовать силу Света для зачарования предметов. Помимо этого, он помогал жителям Луносвета: торговцам, ремесленникам, которые беспокоились о том, что их товар по дороге перехватят разбойники.

   Поначалу, всех настораживало то, что член Ордена Рыцарей Крови занимается такими поручениями. Ранг паладина, как правило, позволял эльфам причислять себя к высшей касте, представители которой всегда были заняты более важными делами. Однако, помощь Кериена медленно растапливала их сердца. В Ордене Кериена презирали, а жители Луносвета полюбили его. Эльф был вполне рад такой жизни. Он чувствовал, что поступает правильно и использует свою силу на благо. Но порой его одолевала странная тоска и чувство одиночества, словно он упускает что-то важное в окружающем мире.

   Всё шло своим чередом. Но потом случилось то, что заставило Рыцарей Крови задействовать всех паладинов. Спящий Нордскол долгое время дрейфовал среди льдов. А сейчас он прибился к северным берегам Восточных Королевств. Король-лич смог вернуть и приумножить свою силу, которая теперь была способна уничтожить весь Азерот.

Глава 3. Весенний рассвет

   Син’дорай ожидали атаки на Луносвет. В столицу прибыл главнокомандующий, правая рука Халдарона Светлое Крыло - Бормин Солнечный Ветер. Это был известный паладин, совершивший немало боевых подвигов. Он, будучи простым тюремщиком, присоединился к Армии Расколотого Солнца вместе с Лиадрин. В ожесточенной битве со слугами Пылающего Легиона Бормин проявил себя как сильный воитель. Леди Лиадрин, впечатленная его потенциалом, приняла эльфа в Орден. За многие годы службы Бормин показал себя не только как воин. Способности к использованию Света и лидерские качества позволили ему стать доверенным лицом в Ордене.

   Кериен много слышал о нём, как и любой другой паладин. Восхищение и уважение вызывало то, что Бормин смог столького добиться всего за тридцать лет, чего не удавалось даже тем, кто служил Ордену не меньше столетия. Кериен внимательно смотрел на Бормина, пока тот общался с паладинами. Новый командир казался эльфу смутно знакомым.

   Внезапно, события случившиеся несколько десятилетий назад, всплыли в его памяти. Кериен вспомнил, что видел Бормина во дворе Даларанской тюрьмы. Бывшего тюремщика было сложно узнать: сейчас он был одет в тяжелую кроваво-красную рыцарскую броню, которая подчеркивала его длинные иссиня-черные волосы и очень красноречиво говорила о его высоком положении и боевых подвигах. В ножнах сияла рукоять меча, заряженного силой Света, а на спине висел большой щит со знаком Ордена.

   Кериен начал оглядываться по сторонам, надеясь на то, что эльфийка, которая была тогда вместе с Бормином, тоже здесь. Он слышал о том, что, беспокоясь о наступлении со стороны Нордскола, лидеры Даларана начали принимать крайние меры: выдавать амнистию тем заключенным, дела которых сочли наименее тяжкими или устаревшими. Кериену очень хотелось верить, что та эльфийка тоже получила помилование.

   Эльф присмотрелся к группе магов, стоявшей неподалеку и не поверил своим глазам. Она стояла немного поодаль, сложив руки на груди и изучающе смотрела на остальных эльфов. Эльфийка тоже выглядела иначе, чем тогда, много лет назад. На ней были чародейские багровые одеяния с синими вставками и изящными узорами, вышитыми золотыми нитями. Кериен не мог оторвать от неё взгляд, теперь перед ним стояла не та изможденная женщина, а боевой маг полный сил. Её глаза испускали яркий свет, а вокруг вращались мощные потоки магии, которые Кериен ощущал особо сильно.

   От других членов отряда он узнал её имя - Андария. Никто не стремился завязывать с ней общение, так как эльфийка была бывшей заключенной и, слухи о том, за что она попала в тюрьму были разной степени ужасности. Из своих почти двухсот лет она провела в заключении не менее восьмидесяти и, при прочих обстоятельствах, не должна была покинуть Аметистовую тюрьму до конца своих дней.

   Андария тоже не отличалась особым дружелюбием, предпочитая заниматься различными делами в лагере в одиночестве. Однако, ей удавалось находить общий язык с паладинами при совместных застольях. Бормин не одобрял такие посиделки, но и не разгонял эльфов, так как последние вели себя достаточно сдержано и никто не напивался до беспамятства, как это свойственно представителям других рас.

   Напряженное ожидание атаки сковывало разум многих эльфов и усиливало воздействие М'ууру, которое вызывало головные боли, делало паладинов более раздражительными и рассеянными. А хоть какие-то развлечения позволяли им легче переносить такие состояния.

   Кериен не находил повода познакомиться с Андарией, поэтому он просто старался находиться рядом. Если следовать идеалам Ордена Рыцарей Крови, то она была, скорее, Злом, с которым Орден вынужден мириться в сложные времена. Но Кериену нравилась та притягательная магия, которая витала вокруг женщины, такая сильная, импульсивная, но при этом светлая и теплая, как была у его матери, Роны.

   Андария быстро заметила, что молодой паладин часто возникает рядом с ней из ниоткуда. На вид он был моложе остальных, лет восемьдесят или того меньше. Его глаза излучали мягкий золотой свет, как и у всех тех, кто длительное время впитывал в себя силу М’урру. Одет он был не особо примечательно: простые латы с накинутой поверх гербовой накидкой.

   У Андарии возникло странное ощущение, словно молодому эльфу не идет герб Ордена. Прочие паладины выглядели статно и гордо, а он будто бы простой парень, который попал сюда случайно и у кого-то одолжил гербовую накидку.

   Навязчивое присутствие Кериена вызывало у женщины легкое раздражение, но через какое-то время она привыкла, и даже стала находить это забавным.

***

   Как-то раз, во время очередного вполне культурного застолья, Андария знатно перебрала. Чертыхаясь и щупая стены она вышла на свежий воздух. Всё выпитое начало настойчиво проситься наружу и, женщина, уже зеленея, отошла за угол казармы. Удовлетворив естественную потребность, Андария с трудом выпрямилась и услышала голос за спиной.

   — Вам помочь?

   Эльфийка не видела лица собеседника, но легко догадалась кто это. Она медленно развернулась. Перед глазами всё плыло, но Андария смогла обнаружить спасительную лавку, которая была всего в паре шагов. Едва не потеряв равновесие, она с размаху плюхнулась на неё.

   Кериен дёрнулся чтобы поймать женщину, но увидел что всё в порядке и просто осторожно сел рядом.

   — Давно я так не отдыхала… Да и ещё в компании эльфов, использующих силу Света. Паладины среди син'дорай? Мир очень сильно изменился, - пьяно проговорила Андария и со вздохом облокотилась на плечо Кериена, как на ближайшую опору.

   Эльф понимал, что женщина очень пьяна и вряд ли это можно считать жестом доверия. Но всё же ему было приятно чувствовать как она прислонилась к нему. Её руки свободно лежали на коленях и, Кериен, рассматривая их, заметил, какие у эльфийки изящные тонкие запястья и красивые длинные пальцы.

   Судя по удаляющимся голосам, застолье уже закончилось и наступила тишина. Андария начала мирно посапывать на плече Кериена, а он осторожно взял её за руку. Кериену было так приятно вдыхать весенний прохладный воздух, смотреть на мерцающие звезды и чувствовать мягкую, теплую ладонь Андарии в своей руке.

   На город начала опускаться ночь. Эльфу очень не хотелось расставаться с этим прекрасным моментом, но он решил, что будет правильней сопроводить Андарию до казарм.

   — Время уже позднее, вам будет лучше отправиться спать, - добрый и мягкий голос Кериена вывел эльфийку из дрёмы.

   Она кивнула и, повиснув на руке Кериена, смогла встать. Они неспешно отправились к казармам.

   Проходя мимо главного штаба, пара столкнулась с командиром. Обменявшись удивленно-растерянными взглядами все остановились. Бормин, быстро перейдя от удивления к каменному выражению лица, сложил руки на груди и дал понять, что без объяснений уйти не удастся.

   — Там все в таком состоянии? - грозно спросил командир, обращаясь к Кериену.

   В разговор вступила Андария и, пьяно-издевательским тоном, ответила вместо Кериена:

   — Бормин, не переживай. Твои благородные паладины ни за что не уронят свои честь и достоинство. Так себя вести может только преступница. Готова к любому наказанию, - она изобразила жест, чем-то похожий на “отдать честь”.

   Кериен, научившийся отлично обнаруживать магию вокруг живых существ, которая часто отражала их эмоциональное состояние, почувствовал как фигура Бормина вспыхнула от гнева. При этом командир совершенно не изменился в лице и ни один его мускул не дрогнул.

   — За отряд магов отвечает Ландор, так что твоё наказание - не моя забота, - несмотря на бушующий внутри гнев, Бормин сказал это совершенно спокойным голосом.

   Кериен поймал момент, когда напряжение немного ослабло:

   — Паладины давно разошлись, ничего не произошло.

   — Хорошо. Тогда свободны, — командир удовлетворенно кивнул и, явно не желая продолжать этот разговор, отправился по дороге мимо эльфа и эльфийки.

   Поравнявшись с Кериеном, Бормин сказал:

   — Не ищи неприятностей.

   Кериен не успел ничего ответить, так как командир быстро удалился.

   Молодой эльф благополучно довел женщину до комнаты, попрощался и ушёл к себе. Ему было очень сложно заснуть. За свою жизнь он встречал других эльфиек, более красивых и юных, но так сильно они его не привлекали.

   Андария, после стольких лет в тюрьме осталась жива, сохранила рассудок и не утратила свою магическую силу. Кериену хотелось узнать всё: как она попала в тюрьму, как смогла выжить, что собирается делать дальше, о чём мечтает. Он ворочался всю ночь и смог уснуть лишь под утро.

***

   Утреннее солнце заглянуло в окно. Анадария, взъерошенная, но по-прежнему красивая, растянулась на кровати, откинув одеяло. Теплое солнце приятно грело кожу. Женщина чувствовала себя просто отлично, несмотря на то, что прошлым вечером она слишком хорошо повеселилась. Эльфийка вспомнила о том, что нагрубила Бормину и от этого немного скривилась. Если она продолжит в том же духе, то ее свобода может закончиться очень быстро.

   Кроме Бормина там был кто-то еще. Этот странный эльф, на котором женщина висела пока была в недееспособном состоянии. Изначально она думала, что его забота имеет вполне очевидные цели. Однако, он упустил лучший момент. Это было очень странно.

   Пережитая почти сотня лет заключения не позволяла Андарии даже задуматься о существовании светлых и искренних чувств.

   Помимо этого, эльфийке вспомнился разговор с Ландором. Он приметил ее в первый же день. Андария после прибытия в Луносвет неторопливо осматривалась возле казарм, пока не увидела Ландора.

    — Sinu a'manore, Андария! Надеюсь, ты не сильно устала в дороге, - сказал эльф с улыбкой, подходя к женщине.

    — Anaria Shola, - напряженно ответила Андария, со свойственной ей прямолинейностью. - Можешь не любезничать, мы оба не рады друг друга видеть.

    — Как пожелаешь, - Ландор поддержал ее, не меняя своего дружелюбного тона. - Я руковожу отрядом магов и ты находишься под моим командованием. В прошлом у нас были разногласия. Можно долго говорить о справедливости вынесенного приговора. Однако, лучше обратить внимание на то, что сейчас тебе предоставился шанс показать, что я и все причастные ошибались на твой счёт. Давай не будем создавать друг другу проблем, каждый будет делать то, что должен. Anar'alah belore, - Ландор говорил спокойно и дружелюбно, но Андария отлично почувствовала нотки угрозы.

    — Anu belore dela'na, - Анадария обозначила свое своё смирение и намерение действовать в интересах народа син'дорай.

   Эльф удовлетворенно кивнул и отправился в башню магов.

   Эти воспоминания лишний раз напомнили Андарии, что не стоит нарываться на неприятности. Сейчас ей нужно было заново познавать мир и, лучше это делать не в пьяном угаре.

   Днем в лагере всегда было слишком суетливо, а женщине сейчас хотелось уединения. Когда ночь обволакивала все вокруг, Андария усаживалась у остывшего кострища и смотрела на звезды. Они были лучшим и неповторимым свидетельством её свободы. Пока они горят на небе, пока она может их видеть, она свободна. Во всем Луносвете не нашлось бы другого син'дорай который чувствовал радость и воодушевление в такое время.

   Кериен быстро заметил, что вечерний досуг эльфийки изменился. Он тоже стал засиживаться у кострища допоздна, молча наблюдая за ней.

***

   В один из дней, у Андарии было особо хорошее настроение и она, мурлыкая песню себе под нос, выписывала магией слова в воздухе. Красивые светящиеся нити искрились и обвивались вокруг ее пальцев, а потом рассыпались в пыль. Закончив играться, эльфийка бросила взгляд в сторону Кериена. Днём её не беспокоило молчаливое присутствие эльфа, но по ночам она не могла из-за этого полностью расслабиться.

   — Если собираешься просто смотреть, то уходи, - сказала женщина, громко и четко, нарушив тишину.

   К удивлению Андарии, Кериен встал, подошёл и сел поближе к эльфийке.  

   — Вы выглядите довольной. Неужели вас не беспокоит предстоящее нападение? - спросил эльф.

   — Давай на “ты”, - Андария немного скривилась.

   Она была значительно старше молодого эльфа, но все же ей не хотелось так явно ощущать свой возраст.

   — Это сложно объяснить. Почти сотню лет я словно была мертва, а сейчас воскресла, - Андария была в отличном настроении и поэтому была не прочь поделиться своими мыслями. - Мир сильно изменился, но кое-что осталось прежним. Вечная весна Луносвета, эти яркие звезды, - она вскинула голову и улыбнулась.

   — Ко мне вернулись силы. Я чувствую как магия внутри меня клокочет и рвется наружу, - женщина посмотрела на свои руки. - Конечно, мне радостно! Конечно, я воодушевлена! В бою я смогу снова ощутить всю свою мощь, испепелить всех врагов син'дорай!

   От возбуждения Андария вскочила, ее глаза засияли, а от кожи стало исходить небольшое свечение. Кериен слегка улыбнулся.

   — Хорошо, что ты так себя чувствуешь, - мягкий спокойный голос немного остудил пыл эльфийки.

   Андария, успокоившись, присела на скамью:

   — А ты, кажется, не рад. Разве это не большая честь для паладина внести свой вклад в эту войну?

   — Да, это так. Но все же, мне не хочется вступать в бой, - эльф с грустью посмотрел в сторону.

   Андария впервые внимательно рассмотрела Кериена. Эльфийка заметила, что несмотря на простоватую для эльфа внешность, он был довольно гармонично сложен, не крупный и не истощенный, ровно так, чтобы в нём чувствовалось и изящество и сила. В полумраке его глаза светились мягким, усыпляющим светом. Андария вспомнила, что ещё тогда, когда она прислонилась к нему, то почувствовала странное спокойствие и умиротворение. Сейчас она снова ощутила это. Даже просто его присутствие вызывало обволакивающее приятное чувство.

   — Если не хочешь воевать, тогда что же ты делаешь в Ордене? - женщина вернулась к разговору из своих размышлений.

   — Думаю, не имеет значения где я нахожусь, главное то, что я делаю. Орден хорошее место, где желающие встать на защиту Добра паладины могут получить силу, которая позволит им воплотить в жизнь это желание.

   Андария внимательно слушала эльфа, стараясь понять насколько он искренен. Внешне Кериен был очень спокоен и доброжелателен, но женщина чувствовала, что его одолевают тревоги.

   — Как и любой паладин, я хочу использовать силу Света на благо нашего народа, но не так… Мне хотелось бы жить мирно, но я понимаю, что это несбыточная мечта. Эта война… Она очень отличается от того, с чем мне приходилось сталкиваться раньше, - эльф поделился тем, что его тяготит.

   На некоторое время повисла тишина. Андария никогда не умела подбирать слова, и решила, что сейчас будет разумней промолчать.

    — Я восхищаюсь командиром, - снова заговорил Кериен. На его лице печаль сменилась легкой улыбкой и вся его фигура стала излучать воодушевление. - Я много слышал о нём, но когда увидел его вживую, то понял для кого существует Орден. Для тех кто без колебаний готов использовать и меч и силу Света. Selama ashal'anore.

   Кериен с такой легкостью озвучивал то, о чем он размышлял годами. И с каждой фразой ему становилось немного легче. Впервые в жизни он смог найти собеседника перед которым ему удалось открыться.

   — А я… Возможно, мне не место здесь, - Кериен задумчиво посмотрел на небо.

   Андария, напротив, ощутила тяжесть, которая немного сбила её душевный подъем.

   — Думаю, важнее всего то, что у вас, паладинов, есть общая цель, а уже достигнуть её можно разными путями, - сказала эльфийка, стараясь оградить себя от воспоминаний о Бормине.

   Кериен, слишком воодушевленный тем, что, наконец, смог ощутить связь с кем-то, не уловил изменение настроения женщины.

   — Андария, как ты попала в заключение в Даларане? Я знаю, что многое болтают, но мне сложно во все это поверить…, - эльф замялся, - Можешь рассказать, что с тобой произошло на самом деле? - осторожно спросил Кериен.

   Сейчас его мягкий голос уже не мог усыпить бдительность Андарии. Приятный вечер начал растворяться. Теперь так будет всегда, что бы она ни делала, где бы ни была, с кем бы ни говорила, всегда наступит такой момент.

   Андария приосанилась, готовясь рассказать обо всем, сохраняя спокойствие.

   — Слухи о том, что я младенцев на завтрак ем или что-то подобное? Ну да, неудивительно. Син’дорай считают себя утонченной сверх-расой, но при этом любят почесать языками не меньше, чем торговка с рынка в Оргриммаре, - начала эльфийка, не забыв добавить капельку яда в сторону эльфов.

   Она, как и любой син’дорай желала процветания своей расе. Но за время заключения она многое переосмыслила и пришла к выводу, что, возможно, для неё нет, никогда не было, и не будет места среди своего народа.

   — Я долго обучалась магии в Даларанской академии. Но на момент выпуска у меня все еще оставались некоторые сложности с тем, чтобы контролировать свою силу, - начала Андария. - В один момент, у армии случились какие-то проблемы с отрядом троллей в Альтеракских горах и они решили задействовать магов, пока не распределенных ни по каким организациям. Я, четверо чародеев и десяток воинов отправились на юг, в ближайшую деревню и заняли позиции.

   Эльфийка замолчала, что-то обдумывая, а потом продолжила:

   — Троллей было немало, несколько сотен. Когда нас начали окружать, я постаралась вложить в своё заклинание все силы, что у меня были. Моя огненная волна смела войско троллей. Но радость от победы была недолгой… Когда я осмотрелась вокруг, то увидела, что не все из обугленных тел были нашими врагами…

   В голосе Андарии появилась дрожь.

   Выжил только Ландор, он успел быстро среагировать и выставить магический щит. Этот ужас и ненависть в его глазах…

   Взгляд эльфийки наполнился печалью, она словно начала терять силы, которые буквально недавно переполняли её. Но спустя несколько мгновений к ней вернулось самообладание.

   — Что скажешь, паладин, Зло я или Добро? - с усмешкой спросила Андария.

   Эльф отметил провокацию женщины, однако, он и не пытался скрыть своё истинное отношение.

   — Здесь сложно провести грань. Но не думаю, что мера наказания была справедливой. Ведь у тебя не было умысла убивать своих собратьев.

   Андария заметила, что Кериен не колебался перед ответом. То напряжение, которое она ощутила в начале своего рассказа, сошло на нет. Ей стало легче от того, что она смогла с кем-то поговорить о произошедшем и, при этом, не натолкнуться на брезгливость и осуждение. Кериен смотрел на неё так же как и всегда: добрым взглядом, с осторожным интересом.

   Он больше всего желал прекращения всех войн, а Андария, напротив, не могла дождаться момента, чтобы ринуться в бой, разогнать магию по своему телу и полностью прочувствовать обретенную свободу. Но несмотря на разные мечты и стремления их объединяло то, что они не могли найти место среди своего народа: паладин, неспособный воевать и чародейка, которая никогда не сможет смыть кровь эльфов со своих рук.

Глава 4. Столкновение

   — Возможно нам стоит перебросить паладинов и магов на юг руин, ближе к острову Солнечного Скитальца? - сказал Ландор, склонившись над картой Луносвета.

   — Да, Нордскол сейчас расположен так, что лобовую атаку удобней всего проводить именно с острова. Однако, мы не можем полностью рассчитывать на то, что нежить сделает именно так. Третья война показала, что Плетью может руководить сильный и опасный лидер, - рассуждал Бормин, задумчиво прохаживаясь по комнате.

   — Темноволосый эльф подошёл к окну. С высоты для него открылся вид на тренировочную площадку. Он увидел как один из эльфов отрабатывает приемы на соломенном манекене. Это был Кериен.

   — Ландор, ты что-нибудь знаешь об этом парне? - спросил Бормин.

   Чародей поднял голову, отошёл от стола с картой и приблизился к окну.

   — Кериен, - Ландор ответил почти не думая.

   Он, будучи опытным и наблюдательным политиком, был хорошо осведомлён обо всех персонах, замешанных в каких-либо необычных делах.

   — В своё время он был довольно известен в Ордене, полвека назад. Его родители перешли дорогу Адмию и Леору, чародеям, которые тогда имели некоторый вес в совете Луносвета. В народе они не слишком известны своей деятельностью, но каждый эльф крови знает об их казни. Так вот, они обязали родителей Кериена отдать своего сына на службу в Орден, а самим отправиться в Даларан, - начал свой рассказ Ландор.

   — С юных лет оказаться в Ордене… Не всем выпадает такой шанс, - задумчиво проговорил Бормин, обнажив свои личные сожаления об упущенном времени.

   — Что для одного дар - для другого проклятие, - философски заметил Ландор и продолжил. - Никто не знал какие планы были у чародеев на этого эльфа. Думаю, тут не было особого умысла, ему просто не повезло. Власть вскружила голову Леору и Адмию и они стали ею злоупотреблять. После их казни Кериен просто остался в Ордене как обычный паладин. Слухи об избранности сыграли с ним злую шутку. Он был очень плох, значительно отставал по боевым навыкам. Впрочем, как тебе известно, он отлично владеет защитной магией. Но что касается боя, за все десятилетия службы он не поднялся выше адепта, - Ландор закончил свой рассказ.

   — Да, вижу… И почему именно в моём отряде… - со вздохом сказал Бормин, не отрывая взгляда от эльфа, тренирующегося на площадке.

   — Талант лидера проявляется в способности использовать потенциал каждого рыцаря, - с улыбкой сказал Ландор. - Во всяком случае, в твоём отряде нет преступников… -  лицо светловолосого эльфа на краткий миг потемнело.

   После упоминания Андарии Бормин сразу замкнулся и отошёл от окна. Перемена настроения не ускользнула от внимания Ландора. Он проводил друга взглядом, но ничего не сказал.

   — Нужно рассредоточить магов по периметру руин, чтобы не пропустить атаку ни со стороны острова ни со стороны Западного Святилища. Жрецов оставь на западных башнях Луносвета. При необходимости они смогут быстро пересечь Тропу Мертвых и оказать помощь в бою, - Бормин подошёл к столу и указал на башни на карте.

   — Хорошо, так и сделаем. Не будем терять время, сейчас же отдам приказ, - Ландор кивнул и вышел из комнаты.

   Как только дверь закрылась, мысли Бормина снова вернулись к Андарии. Последний раз они виделись тридцать лет назад, когда он решил вступить в Орден. Бормин старался не думать о своём прошлом, так как воспоминания о бесцельном существовании были слишком тягостны. Он хотел бы больше никогда не видеть Андарию, не помнить о её существовании, но судьба решила, что им суждено встретиться вновь. Последняя встреча и пьяные речи Андарии вызвали сильные эмоции у Бормина. Было ли дело только в её неподобающем поведении или же между ними есть какие-то недосказанности?

   Бормин не мог себе позволить долго размышлять об этом. Сейчас нужно было решать более важные вопросы, связанные с подготовкой к атаке Плети. Мужчина, в последний раз взглянув на карту, свернул свиток, положил в ящик стола и покинул комнату.

***

   После долгого ожидания и подготовки к битве, защитники Луносвета услышали треск льдов и ледяное дыхание Нордскола. Войско нежити ступило на Остров Солнечного скитальца и устремилось к столице.

   По приказу Ландора чародеи и лучники начали обстрел. Пылающие огненные сферы, достигая цели, взрывались и тела мертвецов разлетались на мелкие кусочки. Паладины заняли позицию за уцелевшими стенами руин Луносвета, ожидая приказа Бормина.

   Маги отлично держали оборону, но в один момент натиск Плети стал сильнее. Помимо бесчисленных скелетов и вурдалаков, в войске нежити эльфы услышали ужасные крики банши.

   Эти вопли раздались на многие мили. Чародеи на башнях отчаянно пытались затыкать уши, но это им не помогало.

   Бормин, увидев происходящее, понял, что нужно защитить северную стену. Командир поднял свой меч. Руны на доле меча засветились, а большое солнечное ядро, находящееся над гардой, вспыхнуло ярким светом. Бормин скомандовал паладинам:

    — Вперёд! Anar'alah!

   С боевым кличем паладины ринулись в бой. Син’дорай в сияющих доспехах, словно острый клинок разрезали волну темных, мертвых существ. Ослепляющий свет заклинаний паладинов уничтожал всю нежить на своём пути.

   Чародеи, избавившись от воздействия банши, с новой силой стали осыпать врагов магическими снарядами. Зарево от магии и Света окрасило небо: огненные вспышки, ледяные штормы и фиолетовые отсветы арканы.

   Бормин воевал в первых рядах. Он широким размахом меча разрезал вурдалаков и прожигал их тела насквозь лучом Света. Войска Плети не убывали. Паладины сражались стоя на костях павших солдат нежити и надеялись, что поверженные воины не поднимутся вновь.

   Кериен, по приказу Бормина, держался возле него и не лез в бой. Задачей молодого паладина было обеспечить защиту отряду. Кериен воткнул свой меч в землю и присел возле него, проговаривая молитву. Спустя несколько мгновений фигуры тех эльфов, чтобы были на передовой, очертил золотой свет. Теперь мечи, когти и клыки нежити беспомощно царапали прочную защиту Света. Кериену было сложно поддерживать заклинание. Ему никак не удавалось полностью сконцентрироваться. Он поминутно поглядывал на полуразрушенную башню, в которой разместилась Андария.

   Эльфийка же наслаждалась своей мощью, создавая огненные столбы на местах скопления нежити и испепеляя всех, кто оказался в зоне поражения. В один момент она почувствовала как её начал одолевать магический голод, более сильный, чем тот что она испытывала в тюрьме. Чародейка использовала магию не жалея сил и, кажется, её энергия пошла на спад. Но вместе с невыносимым голодом она чувствовала себя так, словно должна дойти до конца, истратить всю силу, чтобы потом поглотить ещё больше энергии, чем прежде. Ведомая странным стремлением, Андария спустилась с башни. Она решительно направилась в сторону острова, уничтожая нежить огненными волнами и оставляя после себя выжженную землю.

   Ландор успел заметить, что эльфийка отправилась на верную смерть. Он не стал её останавливать и, глядя ей вслед, лишь проговорил:

   — Надеюсь, ты не вернёшься.

***

   Тем временем, паладины продолжали сдерживать натиск нежити. Врагов стало настолько много, что они залезали друг на друга и прыгали на паладинов. Кериен выдернул меч из земли, готовясь отбиваться. Он снова посмотрел на башню и не обнаружил там Андарии. В ту же секунду его над головой взлетел топор, окутанный облаком темной магии. В бою цена рассеянности - смерть.

   В ту же секунду раздался звонкий лязг. Бормин, чётко выверенным движением, выбил топор из костлявых рук и располовинил тварь своим клинком.

   — Сосредоточься, - командир хмуро посмотрел на Кериена и сразу же сделал следующий взмах сияющим мечом, с легкостью уничтожив троих нападающих вурдалаков.

   Кериен не успел осознать произошедшее, но воодушевился появлением Бормина. Эльф покрепче сжал меч, выдохнул и быстрым выпадом пронзил одного из воинов нежити, который ринулся на него с замогильным воем.

   Внезапно, на поле боя раздался мощный взрыв, часть северной стены руин рухнула. Осколки разлетелись во все стороны. Благодаря защитной ауре, наложенной Кериеном, никто из паладинов не пострадал. А вот Ландор, стоящий западной башне, едва успел увернуться от летящего камня, и всё же осколок задел его плечо, оставив небольшой красный разрез.

   Этот взрыв не был вражеской атакой. Андария, вне себя от клокочущей внутри энергии, сотворила большой огненный шар, который уничтожил множество воинов Плети, но и повредил одно из укрытий, стоящих на пути к Луносвету.

   Кериен не мог успокоиться из-за того, что потерял Андарию из виду. Раздавшийся взрыв дал ему понять, что она могла пострадать. Дорогу к месту преграждала кишащая масса, которая состояла из воинов нежити. Чтобы расчистить путь, Кериену нужно было её выжечь. Использование атакующей силы Света было очень болезненно для эльфа. Но не было иного выхода. Ему нужно было только перетерпеть сильное жжение в груди и быстро справиться с бессилием, чтобы его не успела накрыть волна воинов Плети.

   Кериен решительно выставил руку вперёд. Он начал читать молитву, его глаза и ладонь ярко засветились. На земле, под ногами нежити прочертилась сияющая полоса света, уходящая на сотни футов вдаль, на север от руин Луносвета. Закончив молитву, Кериен резко сжал ладонь в кулак. Стена света стремительно выросла из земли и пронзила стоящих на линии проклятых существ, превратив их в пепел.

   Бормин заметил происходящее и, продолжая отбиваться от нежити, выкрикнул:

   — Куда?!

   Но Кериен его уже не слышал. Эльф, сжимая горящую грудь и тяжело дыша, устремился вперед, пока его путь снова не перекрыли враги.

    — Kim'jael... - зло проговорил Бормин, разрубив очередного мертвеца, который уже устремил к нему свои костлявые руки

   По мере отдаления Кериена защитная аура ослабевала, вместо яркого и насыщенного свечения от паладинов стал исходить бледный, пульсирующий свет. Бормин, недолго думая, воткнул меч в землю и прочитал свою молитву. Свет снова засиял, защищая своих последователей.

***

   Кериен достиг места взрыва. Запах гари витал в воздухе, та часть войска Плети, что ранее находилась здесь, была практически уничтожена, за исключением небольшого отряда. В центре выжженного поля сидела Андария, держась руками за голову. По-видимому, она была не в себе. Оставшиеся мертвецы начали обступать её со всех сторон, но она не шевелилась и будто не видела их.

   Кериен, уже не чувствующий жжения в груди, достал свой щит и бросился в сторону эльфийки. У него не было времени прочитать молитву.

   Когда Кериен добежал до Андарии, двое вурдалаков уже занесли свои гниющие лапы для удара. Эльф успел выставить щит и, когти прошлись по гербу Ордена, оставив на нём глубокие царапины. Отразив атаку, Кериен прочел короткое заклинание. Полупрозрачный экран Света перекрыл деревянный щит Кериена.

   Андарию ослепили вспышки, возникающие от ударов по щиту. Она очнулась и пыталась сориентироваться. Женщина увидела как паладин яростно отбивается от тварей. Она, полностью осознав происходящее, вскочила на ноги и обрушила ледяной шторм на оставшихся воинов. Обледеневшие существа с легкостью рассыпались на осколки под ударами Кериена.

   После того, как отряд был уничтожен и всё затихло, Кериен повернулся к Андарии, взял её за плечо и обеспокоенно спросил:

   — Ты в порядке?

   Не успела женщина ответить, как что-то стремительно пролетело перед её глазами, оставив за собой пыльный след в воздухе. Она взглянула на Кериена. В его шее торчала черная стрела. Эльф приложил руку к ране и почувствовал как кровь вытекает из неё. Спустя несколько мгновений из уголка его рта и ушей тоже появились ручейки крови. Кровотечение усиливалось с каждой секундой и красная кровь начала окрашиваться в черный цвет.

   Андария, всё ещё не оправившись от шока, всё же смогла взять себя в руки. Она увидела лучника нежити, стоящего за деревом. Собрав остатки сил, Андария прочитала заклинание и вокруг её руки начали вращаться множество ярких огоньков. На месте где стоял воин нежити стремительно вырос огненный столб, который превратил врага в пепел.

   Кериен, теряя кровь, рухнул на колени. Андария бросилась к эльфу и подхватила его. Паладина пробивала дрожь, он задыхался и, женщина почувствовала как по её рукам стекают потоки черной крови. Она могла бы что-то сделать будь это темная магия, но это был яд.

   Андарии стало вдруг очень страшно, что Кериен сейчас умрёт. Она никогда ничего не боялась, кроме несвободы. Ей не страшно было умереть, уничтожая полчища нежити. Но сейчас произошло то, что смогло её по-настоящему напугать. Этот эльф был ей никто, они были знакомы всего несколько месяцев, но за это время он стал единственным, кто принял её со всей искренностью. Он не заслуживал умереть так, спасая её.

   — Всё будет хорошо, потерпи немного. - Андария, стараясь унять дрожь в голосе, решительно поднялась, взвалив на себя Кериена.

   Они выдвинусь обратно на юг, к руинам. Чародей, находящийся на самой высокой башне увидел двоих син'дорай. К этому моменту часть жрецов из Луносвета уже оказывали поддержку раненым, поэтому помощь к Андарии и Кериену подоспела быстро.

   Жрец помог Кериену лечь. Паладин ещё был в сознании, но ни на что не реагировал. Во время ритуала исцеления, Андария, измазанная в пепле и черной крови не мигая смотрела на Кериена.

   Жрец приложил руки к его шее и прочитал заклинание. Белое свечение распространилось по телу паладина. Теряющий сознание эльф, внезапно, хрипло выдохнул и закашлялся. Жрец закончил ритуал и обратился к Андарии:

   — Это даст нам немного времени. Однако, выживет он или нет, зависит от того, насколько Свет будет благосклонен к нему…

   Женщина его не слушала, она не могла оторвать взгляд от Кериена. Жрец понял, что у неё ещё не прошёл шок, но всё же попытался привести её в чувство:

   — Враг атакует нас, вам следует вернуться на поле боя. Для него сейчас вы ничего не можете сделать.

   — Нет, - раздался голос, в котором сквозили с трудом сдерживаемые злость и негодование. - Возвращайся в казармы. И не смей вступать в бой. Это приказ, - сказал Ландор, обращаясь к Андарии. - Я потом с тобой разберусь. Если мы переживем это… - последнюю фразу эльф сказал куда-то в сторону.

   Андария, не оборачиваясь, ответила безжизненным голосом:

   — Будет исполнено, - и медленно побрела по дороге, ведущей в Луносвет.

Глава 5. Пасмурное небо

   Наконец, наступила тишина, возвещающая о том, что ожесточенное противостояние син'дорай и Плети закончилось. Бесчисленные воины нежити были уничтожены. Но эльфы понимали, что ледяной Нордскол всё ещё лежит у берегов их дома и эта битва не последняя.

   Андария всё время сидела в своей комнате, поглощенная мрачными мыслями. Всё обернулось так, как она даже не предполагала. Приступы магического голода уже давно медленно разрушали её разум и она не могла не понимать, что это наверняка произойдет в самый неподходящий момент. Однако, это не было бы проблемой. Умереть свободной и сильной, а не заключенной, чувствующей как магическая тюрьма душит и подавляет её магию.

   Кто мог предположить, что Кериен ринется её спасать? Ради чего он это сделал? Ответы на эти вопросы были Андарии известны, но она никак не могла принять их. Она чувствовала боль и обреченность, ей даже не хватало сил разозлиться на то, что Кериен поступил очень неразумно и взвалил на неё такую ношу. Так, находясь, на свободе, Андария снова почувствовала наручники на своих руках и удушающую боль в душе.

***

   В неравной битве син'дорай выстояли достойно. Раненых было немного, лишь один Кериен находился между жизнью и смертью. Бормин решил, что для поддержания боевого духа ему следует навестить всех пострадавших. К Кериену он пошёл в последнюю очередь.

   Был поздний вечер, когда дверь в комнату эльфа отворилась. В лунном свете Бормин увидел молодого паладина, лежащего без движения. По последнему было сложно понять он всё ещё жив или уже нет. Командир взял рядом стоящий стул и присел возле кровати. То что сделал Кериен, было недопустимо. Спасая одну женщину, он подверг опасности всех син'дорай.

   — Для тебя же будет лучше, если ты не выживешь, - с тяжелым вздохом произнёс Бормин.

   Несмотря на жёсткие слова, командир чувствовал печаль. Он хорошо относился к молодому паладину. Какой бы ни был Кериен, по мнению Бормина, наивный и излишне мягкосердечный, командиру хотелось, чтобы он выжил. Путь паладина не для всех, но это не означает то, что Кериен должен был заплатить своей жизнью.

   Бормин, посидев ещё немного, решил не давать подобным мыслям долго блуждать в его голове. Син'дорай уже осталось очень мало, но нужно смириться с тем, что в этой войне выживут не все. Командир тяжело встал и покинул комнату.

***

   Спустя несколько недель, Андария, поборов страх, решилась навестить Кериена. Она какое-то время стояла перед дверью в его комнату и, едва сдерживая тревогу, вошла.

   Из окна лился солнечный свет. Эльфы всегда ценили красоту, поэтому даже комнаты в казармах выглядели довольно богато и уютно. Солнечные лучи падали на небольшой деревянный стол из красного дерева и шкаф-витрину, со множеством разных предметов: светящиеся наручи, обрезки кожи, бляшки для ремней и различные драгоценные камни, переливающиеся на солнце.

   Кровать стояла в тени. Андария осторожно подошла. Кериен с момента битвы не приходил в сознание. Он прерывисто дышал, иногда переходя на хрип. На его лице поминутно возникала гримаса боли, а на лбу выступал пот. Женщина, подавив проступившие слезы, присела на пол возле кровати и взяла эльфа за руку. Кериен был очень холодный. Он бессознательно немного сжал руку Андарии в ответ.

   — Почему? - с мольбой в голосе проговорила Андария. - Господи, почему именно ты… Ты ведь совсем не заслужил этого... - женщина сильнее сжала руку Кериена. - Пожалуйста, не умирай…

   Андария, не выпуская руку Кериена, положила голову на кровать. Она почувствовала сильную усталость. Не такой судьбы она желала для себя, вернувшись в Луносвет. И пока не стало слишком поздно, нужно было решить, что ей делать дальше.

   С этого момента, Андария каждый день часами сидела у кровати Кериена и говорила обо всём подряд. Для неё это было давно привычно, говорить, не ожидая ответа.

***

   Прошло ещё несколько недель и, жрец сообщил Анадарии, что Кериен идёт на поправку. Способности к восстановлению с помощью силы Света помогли ему выжить. Он всё ещё не приходил в сознание, но его дыхание стало ровнее, а лицо спокойнее.

   Андария почувствовала облегчение, которое сменилось печальной решимостью. Сейчас с Кериеном всё будет в порядке, но она не готова в будущем снова пережить этот страх потери. Неизвестно сколько времени ей отведено прожить на свободе и если она сейчас останется здесь, то у неё не будет ни единого шанса на то, чтобы выбрать свой собственный путь.

***

   Бормин стоял у стола, изучая разложенные свитки. Раздался стук в дверь. Был уже поздний вечер, поэтому эльф тяжело вздохнул и сказал:

   — Я сейчас занят. Все вопросы - утром.

   Несмотря на возражение, дверь упрямо отворилась. Командир, раздражаясь, повернулся к незваному гостю.

   — Я же сказал… - он осёкся. В дверном проёме стояла Андария.

   — Может быть, у тебя всё же найдётся немного времени? - женщина не спешила входить и выжидательно смотрела на Бормина.

   Бормин, не ожидая такого визита, был немного растерян. Из головы сразу вылетело всё, о чём он думал минуту назад, поэтому терять ему было уже нечего.

   — Входи, - Бормин опёрся на стол и сделал приглашающий жест рукой.

   Андария вошла в комнату. В полумраке свечей она заметила, что на Бормине была легкая рубашка и штаны. Он давно готовился ко сну, но никак не мог бросить изучение свитков. Затишье, воцарившееся после нападния Плети дало син'дорай передышку, но никто не знал что будет дальше и почему нежить не торопится атаковать их снова. Командиру нужно было использовать это время, чтобы понять как лучше действовать дальше.

   Женщина окинула взглядом комнату: на стойке блестели красивые массивные доспехи, а вдоль стены стояли шкафы со множеством книг. Андария медленно прохаживалась по комнате и, наконец, остановилась у окна, из которого веяло приятной прохладой.

   — А ты многого добился, - слова Андарии звучали неоднозначно. Это был то ли сарказм, то ли искренняя похвала.

   — Да, - коротко отозвался Бормин. - О чём ты хотела поговорить? - он старался побыстрей избавиться от возникшей между ними неловкости.

   — Лор'темар и Халдарон сейчас находятся в поиске союзников, верно?

   Эльф, помедлив, утвердительно кивнул. Он пока не понимал, для чего Андария пришла к нему, но раз уж это произошло, ему очень не хотелось, чтобы она уходила.

   — Можешь отправить меня в какой-нибудь другой отряд? К Халдарону? К Лор'темару? Любой, главное подальше отсюда… - сказала она, глядя в окно.

   — Зачем? - с недоумением спросил Бормин.

   — Ландор запретил мне участвовать в военных действия. Это лишь вопрос времени когда он снова отправит меня за решетку. Я могу его понять, в этой битве многие пострадали и пострадают ещё больше… - на последней фразе уверенный тон Андарии немного ослаб.

   — Ты чувствуешь вину? - довольно холодно уточнил Бормин.

   — Да, пожалуй, - Андария легко отсекла любые возможности задеть её за живое.

   — Дело только в этом? - тон эльфа едва уловимо изменился. Он будто стал немного мягче.

   Пока Андария обдумывала ответ, Бормин медленно отошёл от стола и приблизился к ней.

   — Скажи мне правду, - негромко проговорил эльф, склонившись к женщине.

   — Снова хочешь заключить сделку? Не избавился от старых привычек? - язвительно заметила эльфийка.

   Она пыталась заглушить странные чувства из далекого прошлого, которые начали прокрадываться в её сердце.

   — Это моя просьба. Прошу, будь честной со мной, - ответил мужчина, ничуть не смутившись.

   — Какую правду ты хочешь услышать? - спросила эльфийка, с вызовом глядя Бормину в глаза.

   Оба понимали что речь вовсе не о том, почему Анадария хочет покинуть Луносвет, а о том что происходит между ними.

   Бормин старался выглядеть спокойным, но его сердце жгло. Какую правду он ждёт от неё? Что он сам хочет ей сказать? Может быть, признаться в любви. Но что он сможет ей предложить? Быть женой командира, который со всей преданностью готов защищать то, что ей, в лучшем случае, безразлично. Готов ли он поклясться в том, что всегда будет на её стороне? Она никогда не простит син'дорай тот пожизненный приговор, а он никогда не откажется от добровольного бремени паладина, от того, что придало его жизни смысл.

   Анадрия, опьяненная воспоминаниями о прошлом, думала о том, что произошло между ними на самом деле. Они провели вместе пятьдесят шесть лет. Были ли они заложниками обстоятельств, отчаянно пытавшимися найти любую близость или между ними возникли искренние чувства, родившиеся в таком неподходящем месте. Когда Бормин покинул тюрьму, Андария почувствовала боль и тоску. Она скучала по нему, злилась и ненавидела, не понимала почему он решил уйти именно в тот момент. Сейчас Бормин стоял рядом с ней, спустя тридцать лет. Высокий и широкоплечий, всё такой же статный и сильный. На его длинных темных локонах плясали блики от света свечей. Его взгляд был такой внимательный и уверенный. Но стоило немного присмотреться, как сразу обнаруживалось то, что сейчас в нём прячется тревога и беспокойство. Бормин видел, что Андария колеблется. Ему очень хотелось обнять её, прижать к себе, но он смиренно ожидал её решения.

   В душе Андарии отзывалось что-то мимолетное, пытавшееся набрать силу. Однако, её чувства давно стали блеклыми и бессильными. Ей хотелось сказать Бормину о них, но вместе с тем, она ощущала то, что её слова были бы ложью.

   Смахнув негу воспоминаний, Андария проговорила:

   — У меня было много вопросов к тебе. Я безумно скучала и надеялась, что ты вернёшься… Но сейчас… Оставим прошлое в прошлом… - женщина приложила руку к груди Бормина и мягко оттолкнула его.

   На лице мужчины отразилось чувство подавленности и неловкости. Он, помедлив, отстранился от эльфийки и вернулся к столу.

   — У меня сейчас нет полномочий отправить тебя в другой отряд. Ни Халдарон, ни Роммат, ни, тем более, Лор'темар, не станут делать исключений, - выравнивая голос на привычный тон, сказал Бормин.

   Андария нахмурилась.

   — Ну что ж, тогда я всё решу сама, - с досадой сказала эльфийка.

   Это не было выпадом в сторону Бормина. Она чувствовала, что он сейчас честен. Женщина зашагала к выходу.

   — Ты меня ненавидишь?

   Услышав странный голос эльфа, Андария остановилась у двери. Она обернулась. Бормин стоял, опершись на стол и смотрел в пол напряженным взглядом.

   — Нет. Я тебя не ненавижу, - ответ Андарии прозвучал мягко и заботливо. Бормин едва ли мог вспомнить момент, когда она с ним так говорила.

   Женщина в последний раз бросила короткий взгляд на эльфа, а затем открыла дверь и ушла. Когда дверь закрылась, Бормин тяжело вздохнул и протёр лицо руками. Время было позднее и на него накатила накопленная усталость. Он подошёл к окну, чтобы немного освежиться.

   Спустя какое-то время, у ворот эльф увидел отлично знакомую фигуру. Андария о чём-то беседовала с охранником. После непродолжительного разговора, последний сделал жест, пропускающий женщину вперёд. Она, в свою очередь, быстро попрощалась и вышла за ворота. Бормин успел заметить как эльфийка, едва отойдя от охраны, свернула в сторону от дороги. Ему следовало как можно скорее отдать приказ, чтобы задержать беглянку, но он просто смотрел на неё, пока силуэт женщины не скрылся за деревьями.

***

   После ранения Кериену снились странные сны, которые повторялись снова и снова, истощаяя его душевные силы. Начиналось всё тем, как он долго и медленно бредёт по бесконечному темному полю. Его ноги вязнут в черной жиже, из которой иногда появляются костлявые склизкие руки, тянущиеся к его шее, царапающие её. Преодолевая тяжесть в теле, эльф отрывает от себя цепкие, холодные пальцы в попытках высвободиться из их хватки.

   Наконец, существа пропадают и, наступает тишина. Черно-серое небо внезапно озаряется тысячами разноцветных огней, которые как кометы падают, оставляя за собой цветные светящиеся шлейфы. Один из огней падает недалеко от Кериена. Светящийся осколок мгновенно начинает погружаться в черное болото. Кериен, с трудом переставляя ноги, пытается ускориться, разгребая жижу руками. Пока этот осколок не поглотила мерзкая, вязкая масса, он должен добраться до него.

   Кериен, подобравшись к осколку, тянет к нему руку и хватает его в последний момент. Неровный камень, испещренный трещинами светится ярко-зеленым светом. Он теплый и приятный на ощупь. Кериен сжимает его в руке и чувствует как ему становится спокойнее, тяжесть в теле пропадает и силы возвращаются к нему. Вся черная жижа вокруг впитывается в землю, оставляя под ногами Кериена твердую поверхность.

   В это время он может чувствовать себя в безопасности. Но потом всегда, осколок внезапно рассыпается, превращаясь в искрящуюся пыль. На Кериена сразу же накатывает отчаяние, боль и невыразимая тоска, которые поглощают его полностью, не оставляя ни капли надежды в душе.

   Кериен мучился многие недели, не осознавая ни себя ни мир, в котором он пребывал всё это время. Но наступил момент, когда сон не повторился и, эльф, с усилием открыл глаза. Затуманенным взглядом он смог различить знакомые предметы. Поняв, что находится в своей комнате, Кериен заметил светловолосую женщину, одетую в мантию оливкового цвета. Она стояла к нему спиной и перебирала небольшие баночки, разложенные на столе.

   — Андария… С ней всё в порядке? - проговорил Кериен хриплым шёпотом.

   — О, очнулся, - женщина повернулась к эльфу и удивленно на него посмотрела.

   Кериен попытался опереться на руку и встать, но ему не хватило сил приподняться и он уронил голову обратно на подушку.

   — Нет-нет! - женщина жестом остановила эльфа. - Даже не думай об этом. Тебе следует лежать ещё как минимум неделю, а полное восстановление займет значительно больше времени.

   Убедившись, что Кериен больше не пытается подняться, женщина продолжила:

   — Андария? По-видимому, ты говоришь о той чародейке, с которой вас увидел Кадомин. Она в полном порядке.

   На лице Кериена отразилось облегчение и, увидев, что он немного расслабился, женщина снова заговорила:

   — Я Иландель, жрица. Иногда прихожу сюда, чтобы облегчить твоё состояние, - дружелюбно начала эльфийка. - Но, скажу честно, все думали, что ты уже не жилец, - она не слишком хорошо скрывала своё удивление.

   — Можете ли вы найти Андарию? Сказать ей о том, что мне очень нужно её увидеть… - Кериен с трудом произносил слова. При каждом вдохе его горло и рана на шее начинали гореть.

   — Да, разумеется, - кивнула жрица. - А сейчас мне пора. Главное, что ты выжил, отдыхай.

   Иландель сгрузила все свои баночки со стола в сумку и вышла из комнаты. Кериен, услышав наступившую тишину, устало прикрыл глаза и почти мгновенно заснул.

***

   Спустя неделю, дверь в комнату Кериена снова отворилась. Эльф уже без труда смог приподняться на кровати и с воодушевлением посмотрел на дверной проём. Но Кериена постигло разочарование. В комнату вошла Иландель.

   — Как самочувствие? - жрица пододвинула стул и присела поближе к Кериену.

   — Что сказала Андария? - напряженно спросил эльф, игнорируя её вопрос.

   — Понимаешь… Дело в том, что в казармах её уже довольно давно не видели, возможно, она даже не в Луносвете. Это всё, что я знаю, - Иландель развела руками.

   — Не в Луносвете… Мне нужно узнать где она, - Кериен, недолго думая, подорвался с кровати. У него закружилась голова, но он смог устоять на ногах.

   — Ты идёшь на поправку быстрее, чем я предполагала, - буднично отметила жрица, уже понимая, что её рекомендации упёртый эльф пропускает мимо ушей.

   Иландель поднялась со стула и, взяв Кериена за плечи, усадила его обратно. Эльф, ещё не восстановивший силы не успел оказать сопротивление и бухнулся на кровать.

   — Сегодня ты никуда не пойдёшь, - наставительно сказала жрица. - Дотерпи хотя бы до завтра. Давай договоримся, что ты это услышал и запомнил и мне не придётся тебя сторожить? - Иландель сложила руки на груди.

   Кериен не спешил соглашаться. Он смотрел на дверь, в надежде вырваться на свободу. Но эльф вспомнил то, чему его учил отец. Кериен быстро смог сконцентрироваться, упорядочить свои мысли и превратить сознание в ровную гладь, которая на какое-то время сдержит бушующие под ней тревоги.

   Иландель заметила как взгляд Керина стал мягче и осмысленней. Удовлетворенно кивнув, она сказала:

   — Тогда договорились.

   Довольная жрица подошла к двери, собираясь выйти:

   — Если почувствуешь себя хуже, то обращайся ко мне или любому другому жрецу. Береги себя.

   — Спасибо, - проговорил уже вслед уходящей жрице Кериен. Его голос стал значительно чище.

   Почувствовав себя сильнее Кериен немного успокоился. Завтра он выяснит что произошло пока он был без сознания.

***

   На следующий день Кериен почувствовал значительное улучшение самочувствия. Он уже свободно передвигался на ногах, а его дыхание намного реже прерывалось хрипом. Свет не дал ему сил чтобы стать воителем, но позволил выжить, уничтожив яд в его крови.

   Кериен отправился к командиру с утра пораньше, когда последнего точно можно было застать на месте. Постучав в дверь, паладин услышал голос Бормина:

   — Входите.

   Молодой паладин вошёл в комнату. Бормин стоял возле стойки с доспехами. Он уже успел почти полностью одеться в броню и затягивал ремни наруча на левой руке. Командир бросил короткий взгляд на вошедшего.

   — Вижу ты ещё не совсем здоров. Зачем пришёл? - Бормин был несколько удивлен визиту Кериена, но не подал виду и продолжил методично застегивать наручи.

   — Скажите, вы знаете где сейчас Андария? - молодой эльф не тратил время на предисловия.

   Бормин даже бровью не повёл:

   — Тебе следует обратиться к Ландору, он лучше осведомлён о магах в своём отряде.

   — Я подумал, что вы знаете больше об Андарии, так как вы были её тюремщиком, - помедлив, произнёс Кериен.

   Конечно, сам факт того, что Бормин и Андария находились в Аметистовой крепости ни о чём не говорил. Но то, как они вели себя в тюремном дворе, позволяло сделать предположение о том, что у них были неоднозначные отношения.

   Бормин отвлекся от своего занятия. Несколько секунд он задумчиво смотрел на Кериена, а потом быстро застегнул последний ремень на наруче. Командиру не очень понравилось то, какой оборот принял разговор и он решил всё взять в свои руки:

   — Если узнаешь где она, что собираешься делать?

   Кериен приосанился. Теперь для него не было пути назад.

   — Я пойду за ней.

   — Вот как, - Бормин недобро усмехнулся. - Давай я тебе напомню, что произошло. Ты ослушался моего приказа, оставил отряд в опасности и едва не погиб сам. Если бы меня не было рядом, многие могли бы пострадать, не заметив, что защита Света ослабела, - командир неторопливо прохаживался по комнате.

   При каждом его шаге раздавалось угрожающее клацанье тяжелых доспехов.

   — Более того, сейчас ты открыто заявляешь мне о намерении дезертировать. Это твоя плата за то, что я спас тебя на поле боя? - голос командира становился всё громче.

   На несколько мгновений Бормин замолчал, а потом, внезапно выкрикнул:

   — У тебя есть долг, паладин!

   Кериен стоял в напряжении, отведя взгляд в сторону и пытаясь подобрать слова.

   — Мне нечем оправдаться… Я правда благодарен вам за спасение, - проговорил эльф. - Прошу, выслушайте меня. Я не выбирал себе такой судьбы, но принял то, что мне было отведено. Я верно служил Ордену десятилетиями, защищая Рыцарей Крови, - с каждой фразой Кериен обретал всё больше уверенности. - Но вы не хуже меня понимаете, что мне здесь не место.

   Командир чувствовал гнев от того, что Кериен, проведя большую часть жизни в Ордене так и не осознал какой чести был удостоен, что этот эльф одним махом перечеркнул всю свою жизнь. “Если ты не верил в Орден, если ты не чувствовал что нужен здесь, то почему же не ушёл много лет назад!?” - так Бормин хотел бы обрубить любые возражения со стороны Кериена.

   Но он не мог этого сделать, потому что на такой же вопрос не смог бы ответить сам. Почему он провёл в Даларане пятьдесят шесть лет? Чего он ждал всё это время? После этих мыслей гнев Бормина немного утих. Но даже в чем-то понимая Кериена, командиру всё ещё нужно было решить проблему, оставаясь при этом беспристрастным.

   — Это никак не отменяет того, что было сделано. Я имею право казнить тебя прямо сейчас. Назови мне хоть одну причину, почему я не должен этого сделать? - с жуткой решимостью сказал Бормин, посмотрев на Кериена.

   — Да, вы имеете на это полное право. Но позвольте сказать о том, что покинув Орден я не перестану быть паладином. За то время, что я был здесь мне многое стало понятно. И я уверен, что смогу использовать силу Света на благо.

   Бормин отметил, что Кериен не лишен смелости и целеустремленности, пусть даже его понимание идеалов Ордена отличается от того, что как их понимает сам Бормин. При иных обстоятельствах судьба этого молодого эльфа могла сложиться лучше и, они бы не вели этот тяжелый разговор.

   — Если вам небезразлична судьба Андарии, то вы не станете меня казнить, - Кериен держался уверенно, но понимал что это опасная авантюра.

   Он не знал, что именно связывало Бормина и Андарию, но, на свою беду, он попал в самую точку.

   Командир, балансируя между своими эмоциями и обязанностями, вспыхнул от ярости. Он в несколько широких шагов достиг Кериена. Бормин сильно сдавил шею эльфа, впечатав последнего в стену. Вне себя от нахлынувшего гнева, мужчина попытался нащупать меч на поясе. Но меч с ножнами остались возле стойки для доспехов.

   — На что ты вообще надеялся? - несмотря на бушующую внутри ярость, тихо и пугающе спокойно проговорил Бормин, всё сильнее сдавливая горло эльфа.

   Кериен ещё не успел окрепнуть и поэтому все его отчаянные попытки освободиться из крепкой хватки командира терпели неудачу. Бормин хладнокровно продолжал сдавливать горло паладина. У Кериена в глазах начало темнеть. На бинтах, которыми была обмотана шея, начало расползаться красное пятно. Командир заметил это и словно пришёл в себя:

   — Чёрт, - коротко бросил Бормин и, резко отпустив Кериена, отошёл к столу.

   Кериен, получив ещё один шанс на выживание, жадно заглатывал воздух, хрипя и откашливаясь.

   Бормин испытывал смешанные чувства. Да, Кериен перешёл черту, но действительно ли Бормин хотел его убить?

   — Я не знаю где она сейчас. Но одно я знаю точно. Она всегда в одном шаге от того, чтобы стать Презренной, - проговорил Бормин, не оборачиваясь на Кериена, которому с трудом удалось отдышаться.

   О Презренных было известно каждому эльфу. Син’дорай, которых постигла печальная судьба. Они не сумели совладать с потоками магии, текущими в их крови. Мучительный, изматывающий голод, который невозможно утолить, в конечном итоге приводил всех их к безумию.

   Кериен всегда догадывался о том, что с Андарией что-то не так. Ещё с момента когда она рассказала ему о происшествии в Альтеракских горах. А битва на руинах Луносвета лишь укрепила его подозрения. И всё же пока это не было произнесено вслух, он не хотел этого признавать.

   — Если кто-то из Ордена за пределами Луносвета узнает тебя, то скажи что тебе дал личное поручение командир Бормин Солнечный Ветер.

   Кериен не верил своим ушам. Буквально мгновение назад он чуть было не лишился жизни от руки Бормина, а сейчас последний оказывал ему преступную помощь.

   — Теперь иди прочь. Можешь отлежаться ещё несколько дней, но не попадайся мне на глаза.

   — Я уйду сегодня, - осторожно проговорил Кериен, стараясь не сильно напрягать горло. - Спасибо вам за всё.

   — Пошёл вон! - выкрикнул Бормин и ударил кулаком по столу.

   Молодой паладин, не мешкая покинул комнату, оставив мужчину наедине со своими мыслями.

***

   После ухода Кериена новый гость постучал в дверь. Сейчас Бормину меньше всего хотелось с кем-то общаться, но это могло быть что-то важное.

   — Да, входите, - тяжело вдохнув, произнёс эльф.

   Ландор вошёл в комнату.

   — Пришёл сказать что уходишь? - грустно усмехнулся командир.

   После ухода Кериена Бормину стало ещё тяжелее, чем после того дня, когда ушла Андария. Эльф подумал о том, что в конечном итоге его покинут все и он останется в полном одиночестве.

   — Хотел узнать есть ли новости от Лор'темара. А ты о чём, Бормин? - с подозрением спросил Ландор.

   — Ни о чём. Забудь, - быстро отрезал командир и сразу перешёл к сути. - Хороших новостей у меня нет. Орда не торопится отправлять помощь, так что сейчас мы можем рассчитывать только на себя.

***

   Кериен пришёл в свою комнату и быстро осмотрел шкаф, в котором хранились результаты его зачарований. Он выбрал самые удачные вещи, которые можно будет продать.

   Кериен взял сменную одежду. После того, как он покинет Луносвет, нужно будет избавиться от гербовой накидки. От этой мысли сердце эльфа сжалось. Несмотря на то, что он не мог найти себе места в Ордене, это была его жизнь, со своими радостями и печалями. Но решимость мгновенно вернулась в сердце Кериена. Ни Орден, ни кто-либо ещё не сможет лишить его того, что он получил за все эти годы. Он останется тем, кем стал - паладином, защищающим Добро и Справедливость.

   Уже подходя к двери эльф ощутил жжение в области шеи. Он вернулся к шкафу и осмотрел шею, глядя в зеркало. Кровь уже успела подсохнуть. Кериен быстро сорвал бинт, пропитавшийся кровью. Он перевязал шею свежим бинтом и дополнительно обмотал шею тканью, так чтобы это выглядело как часть одежды и никто не догадался о наличии раны.

   Закончив сборы, Кериен торопливо и, благодаря Бормину, беспрепятственно покинул Луносвет.

***

   Паладин всё время старался идти подальше от дороги и, к вечеру достигнув Талассийского перевала, решил разбить лагерь.

   Кериен не стал разводить костёр, чтобы не привлекать лишнего внимания. Получив передышку, эльф устало присел у дерева. Он вспомнил о разговоре с Бормином. Для Кериена стало совершенно очевидно, что Андария очень дорога для командира. Последнему пришлось принять непростое решение, пойти против закона, против всего того во что он верит и защищает и довериться Кериену. Он даже обеспечил ему прикрытие в виде “личного поручения”, поставив себя под удар. Однако, Кериен решил, что Бормин и так сделал уже слишком много. Что бы ни случилось, имя командира никогда не прозвучит из уст Кериена.

   А что же думает Андария о Бормине?

   Эта мысль неприятно кольнула Кериена, но он быстро отмахнулся он от неё. Нужно найти Андарию и поговорить с ней, иного пути нет. Пусть даже то, что она скажет не обрадует Кериена. Как бы то ни было, сейчас она бросила их обоих.

Глава 6. Новый мир

   Кериен решил, что добравшись до Подгорода сможет что-нибудь узнать об Андарии. Осталось пересечь Чумные земли.

   Следующие несколько дней он передвигался очень осторожно, чтобы не столкнуться с существами, которые были заражены чумой.

   Ему удалось без происшествий добраться до границы Западных Чумных земель. Эльф, уже немного расслабленный, выдвинулся по дороге ведущей в Подгород. Окутанные вечным мраком земли нежити напоминали Кериену о недавней битве. Его всё ещё беспокоила рана и он чувствовал упадок сил. Эльф, погруженный в свои грустные мысли, брёл по дороге и не заметил того, что за ним наблюдают.

   Внезапно, на дороге возник силуэт. Рослый синекожий тролль, бряцая искривленным мечом, на котором висела связка из маленьких черепов, неспешно вышел на дорогу и встал на пути Кериена. Последний, напряженно глядя на незнакомца, медленно положил руку на рукоять меча.

   Эльф не почувствовал никакой магии, судя по всему, он нарвался на обычных разбойников. Но где же остальные? Не успел Кериен об этом подумать, как с противоположной стороны дороги так же медленно и вальяжно появился второй тролль, очень похожий на первого: такая же синяя кожа, редкие торчащие красно-фиолетовые волосы и длинные белые клыки. Теперь уже четыре пары хищных глаз смотрели на Кериена.

   Справа от паладина раздался шелест и, боковым зрением он увидел орка, не менее огромного чем тролли и держащего в руках очень внушительный топор. Рядом с орком стояла небольшая фигура, судя по росту и комплекции - человек.

   Кериен всё ещё был слишком слаб. А если он использует Свет в таком состоянии, то, скорее всего, потеряет сознание. Оставался только один выход: сражаться и надеяться, что никто не обнаружит его рану.

   — Давай не будем тратить время и закончим быстро, - первый тролль перекидывал свой меч из одной руки в другую и, раздающееся бряцание действовало паладину на нервы.

   — Выворачивай карманы, маленький эльф, - тролль протянул огромную руку к Кериену.

   У последнего было не так много ценных вещей, пару камней и зачарованные наручи. Но сейчас он не мог просто так отдать это. Кериену было необходимо переночевать в Подгороде, чтобы хоть немного восстановить силы и, если он лишится возможности заплатить за ночлег, то это может значительно ухудшить его состояние.

   — Вам нужны новые члены в банду? - вопрос Кериена всех поразил.

   Даже человек, стоящий поодаль и флегматично наблюдающий за происходящим, приоткрыл рот.

   Отойдя от шока, первый тролль рассмеялся:

   — Нам хватает народу в банде. Разве что… Для полного счастья не хватает симпатичной эльфийки. А вот эльфы нам не особо нужны. Ты же эльф? А то вас ушастых не разберешь, где баба, а где мужик.

   Тролли и орк залились мерзким смехом, а человек слегка улыбнулся. Кериен был непроницаем. Он разное слышал в свой адрес. Конечно, син’дорай не позволяли себе настолько грязных оскорблений. Но презрение остаётся презрением как бы мягко оно ни выражалось.

   — А ещё… - мечтательно продолжил тролль. - Если бы у меня была душа, я бы её продал за то, чтобы у нас появился нормальный повар. Твои помои жрать невозможно, Горн! - внезапно бросил тролль в сторону орка.

   — Тогда предлагаю сожрать тебя! - со злой обидой отозвался орк.

   Кериен невольно спровоцировал небольшой конфликт среди разбойников и это был лучший шанс для него:

   — Я отлично готовлю, могу стать вашим поваром.

   Все снова обратили внимание на Кериена.

   — А ты забавный, - кажется, тролль за сегодня уже насмеялся и поэтому просто усмехнулся. - Если ты соврал, то расстанешься не только со своим имуществом, но и с жизнью.

   Кериен, ни секунды не думая, кивнул.

   — Зачем он нам? - возмущенный голос принадлежал человеку. Это был парень лет двадцати, с немного смуглой кожей и карими глазами, одетый в кожаную броню,.

   — Бени, я же сказал, что хочу нормально пожрать! Самый тощий будет мне тут сейчас рассказывать нужен нам повар или нет! - тролль вскинул руки вверх и, не желая больше терять времени, отправился по дороге в Подгород.

   Парень бросил раздраженный взгляд на Кериена и последовал за троллем. Остальные тоже отправились следом. Кериен немного постоял, осознавая в какую странную ситуацию попал. Но, как бы то ни было, на сегодня он сохранил для себя возможность отдохнуть и выспаться. Эльф, немного приободрившись, отправился вслед за новыми знакомыми.

***

   Кериен проснулся в отличном настроении, он чувствовал себя довольно неплохо. Вчерашний ужин в таверне и сон в мягкой кровати бодрили как никогда.

   У Муранмая, тролля, который оказался лидером банды, были какие-то дела в Подгороде и, поэтому всем нужно было задержаться здесь на пару дней.

   Пока никто не проверял кулинарные навыки Кериена и, поэтому он смог спокойно осмотреться в Подгороде. Каналы с бурлящей зеленой жижей навевали тоску. Вряд ли Андария задержалась бы здесь. Ей подходит что-то более приятное и солнечное. Если для неё закрыта дорога и в Луносвет и в Даларан, то куда она могла отправиться? Кериен решил опросить местных торговцев, магов, разбойников о рыжеволосой чародейке. Но все отвечали на его вопрос лишь пожатием плеч. Никто не видел её.

   Проведя весь день в бесплодных поисках, Кериен нашёл тихое место под мостом и устало присел на каменный выступ. Искать таким образом Андарию - это был не самый лучший план, но попытаться всё же стоило. Зацепка может появится совершенно случайно, нужно всегда быть очень спокойным и внимательным, чтобы не упустить её.

   Весь день за Кериеном по пятам следовал Бени. Эльф обнаружил слежку почти сразу, но не стал никак реагировать на это. Человек определенно не доверяет ему. Что ж, он в своём праве. Кериен рассчитывал покинуть банду до того, как они узнают о том, кто он такой.

***

   Когда все дела в Подгороде были закончены, банда сидела в таверне, раздумывая куда податься дальше. Горн предложил отправиться в Оргриммар. Там, на местных дорогах шла активная торговля и можно было чем-то поживиться.

   — Эй, ты! - Муранмай не утруждал себя тем, чтобы запомнить имя Кериена. - Сегодня приготовь ужин. Цены на еду в таверне уже начинают бить по карману.

   — Да, хорошо. Пойду поищу что можно использовать. - спокойно ответил Кериен и, не мешкая, покинул таверну.

   — Ты смотри какой исполнительный… - Муранмай подозрительно сузил глаза, глядя вслед Кериену.

   Тролль встречал не так уж много эльфов, но он был наслышан об их высокомерии и самолюбии. Кучка представителей мертвой расы, которые изо всех сил стараются показать свою важность и не потерять чувство собственного достоинства. Кериен, в свою очередь, был покорный и послушный, но не из страха. У него словно не было никакой гордости и всё что он делал было для него как само собой разумеющееся. Так или иначе, Муранмаю не хотелось особо задумываться о Кериене до тех пор, пока тот не приносил проблем.

***

   Побродив по рынку, Кериен взял мяса, разных овощей и приправ. Он ничуть не сомневался в том, что Муранмай останется доволен трапезой.

   К вечеру Кериен вернулся в комнату и, используя небольшой камин, приготовил ароматный ужин. Когда вся банда собралась вместе, они, наконец, отведали желанный ужин. Муранмай старательно пережевывал мясо, немного хмурясь и думая, к чему бы придраться.

   — Да чёрт бы тебя побрал! Это лучшее, что я пробовал в своей жизни! - тролль радостно вскочил с места и похлопал Кериена по плечу.

   Вслед за Муранмаем послышались восторженные выкрики от других членов банды. Лишь Бени молча и сдержанно отрезал куски мяса и отправлял их в рот.

   Кериен улыбнулся. Он был очень доволен собой. Особо радовало то, что ему не придется сражаться за свою жизнь с двумя огромными троллями и орком.

***

   По прибытии в Оргриммар, Муранмай решил сэкономить деньги, поэтому банда разместилась в палатках, в укромном месте, защищенном от палящего солнца и спрятанном от любопытных глаз.

   Когда все уходили на поиски мест где можно было поживиться, Кериен оставался ответственным за кухню. Паладина не радовало то, что он заодно с преступниками. Ему было чуть легче от того, что не приходилось собственноручно заниматься грабежом, но сути это не меняло. Так или иначе, ему было лучше находиться в банде. Они часто перемещаются и реже подвергаются нападениям, чем одиночки. Кериен понимал, что в таком случае у него больше шансов найти Андарию. И всё же в глубине души паладин надеялся, что ему больше не придётся заниматься вещами, не достойными служителя Света.

   Банда Муранмая прочно обосновалась возле одной из главных дорог Оргриммара. Они устраивали нападения в течении нескольких месяцев, окончательно потеряв и совесть и бдительность. В столице начали реорганизовывать стражу и, не желая попасть под горячую руку, все банды стремительно разбегались как крысы по углам.

   Кериен и остальные договорились закупить всё что нужно: одежду, оружие, еду и на следующий день покинуть Оргриммар.

   Эльф, взяв всё необходимое, отправился по Аллее Силы к выходу из города. Внезапно, через городские ворота прошли двое син'дорай в рыцарской броне и с гербами Ордена Рыцарей Крови. Кериен уже видел этих двоих раньше, это были паладины из отряда, с которым он тренировался в Луносвете, когда шла подготовка к атаке Плети.

   Эльф быстро подавил нарастающую панику и продолжил свой путь. Тем временем паладины увлеченно вели разговор, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг:

   — Это всё очень странно. Король-лич, провёл разведку и прекратил любые действия. Кажется, он не слишком торопится. - сказал первый эльф.

   — Я слышал как Бормин Солнечный Ветер говорил о том, что, одна из возможных целей Король-лича - истощить армии Азерота внезапными и непредсказуемыми нападениями, чтобы разозлить все расы и заставить вести войну на территории Нордскола. - ответил второй эльф, который явно был больше осведомлен о текущей ситуации. - Сейчас нет речи о том, чтобы отправиться в Нордскол, но не уверен, что выжидательная позиция играет нам на руку. В любом случае, пока к Луносвету не подтянулись союзные силы Орды никто не станет активно действовать.

   Когда паладины поравнялись с Кериеном, то прошли мимо, не заметив его. Эльф, выдохнув, продолжил свой путь к выходу.

   — Эй, меня подожди! - крик тролля грубо прервал разговор син'дорай. Последние недовольно проводили его взглядом.

   Тролль подбежал к Кериену, который застыл на месте и молился о том, чтобы Ханатар, брат Муранмая, не додумался назвать его имя.

   — Это же?... - один из паладинов внимательно присмотрелся к эльфу, к которому подбежал тролль. - Ты же Кериен, верно? - син’дорай подошёл достаточно близко.

   Кериен понял, что сейчас ему жизненно необходимо успокоиться и сделал то, что у него получалось лучше всего: сосредоточился и взял себя в руки. Нужно было заставить рыцарей сомневаться.

   — Что? Какой Кериен? Тебе чего надо? - грубо отрезал Кериен, нахмурившись.

   Син’дорай продолжал вглядываться в лицо эльфа. Секунду назад рыцарь был уверен, что перед ним член Ордена, но сейчас на него смотрел крайней недовольный эльф, к тому же довольно грубый и одетый слишком скромно для паладина.

   — Кадоос, это просто какой-то сброд… - второй рыцарь презрительно посмотрел на тролля и эльфа. - Идём уже, у нас не так много времени.

   Кадоос не стал спорить с товарищем и, мгновенно потеряв интерес к Кериену, вернулся ко второму паладину. Они продолжили свой путь, оставив эльфа в покое.

   Мог ли отец Кериена предположить что когда-то его сын будет использовать способность к концентрации для того, чтобы хладнокровно и убедительно врать. Он этой мысли Кериену стало не по себе и он мысленно попросил прощения у Ноэля.

   Ханатар озадаченно посмотрел на эльфа, но ничего не сказал и направился к выходу из города. Вечером Кериена ждал серьёзный разговор.

***

   — Обычно мы не интересуемся ничьим прошлым. Это личное дело каждого. - блики от костра играли на задумчивом лице Муранмая. - Но я бы десять раз подумал, прежде чем связываться с этим вашим Орденом. Как ни крути, это не просто кучка стражников. - продолжил рассуждать тролль. - Бени сразу отметил, что ты не особо похож на обычного бродягу. Рассказывай всё, кто ты, откуда и какие у тебя цели.

   Кериен помрачнел. Рано или поздно этот момент должен быть наступить, но хотелось чтобы это случилось позже, после как он что-то узнает об Андарии. Сейчас отступать было некуда и паладин был готов принять любой исход.

   Кериен присел на камень и, глядя на горящий огонь, начал:

   — Я был паладином в Ордене Рыцарей Крови около шестидесяти лет. Решение вступить в Орден не зависело от меня, но случилось то, что случилось.

   Эльф помедлил, ему было тяжело снова говорить об этом. Снова вспоминать и думать о том, была ли это злая воля Адмия и Леора или это лишь его вина, что он за все эти годы не нашёл в себе силы покинуть Орден.

   — Я стал адептом. Это на ранг выше новобранца. - сразу пояснил Кериен и сделал большую паузу.

   — А после адепта? - спросил Бени.

   — Ничего. Я остался адептом.

   — За шестьдесят лет? Что ты не договариваешь? - недоверчиво спросил смуглый парень.

   Кериен тяжело вздохнул:

   — Так получилось, что я не особо преуспел.

   На какое-то время повисло молчание и, потом, эльф продолжил:

   — Что касается моих целей. Я ищу женщину, чародейку. Мы вместе сражались против Плети у Луносвета. После битвы я получил ранение и долго пробыл без сознания, а когда очнулся Андарии уже не было в столице. Теперь моя главная цель найти её. - Кериен сдвинул брови, прокручивая в голове болезненные воспоминания.

   Члены банды странно смотрели на эльфа, как-то разочарованно и, как будто даже с сочувствием.

   — Ребята, расходимся. Зря панику навели. - Муранмай встал и отправился к себе в палатку, остальные последовали его примеру.

   У костра остался только Бени, наблюдающий за Кериеном. Последний находился в полном недоумении.

   — Что произошло? - эльф округлившимися глазами смотрел на человека.

   — Все беспокоились о том, что ты значимая персона и что-то натворил в Ордене. Но, судя по всему, тебя даже особо не ищут, - с ухмылкой сказал Бени.

   — Вот оно что, - эльф сразу расслабился.

   — Ну и до кучи, - продолжил парень, - Твоя цель… Как бы так сказать… Тебе, если я правильно понял, лет сто?

   — Восемьдесят, - отозвался Кериен.

   После завершения допроса, Бени как будто смягчился и стал более дружелюбно относиться к Кериену.

   — Восемьдесят лет… Тем забавнее, что ты ищешь женщину, которая вообще не в курсе, что ты её ищешь. Я прав? - парень вопросительно посмотрел на эльфа, уже зная ответ.

   Кериен промолчал.

   — Видишь ли, я в свои двадцать два отлично понимаю насколько это глупая цель. - парень немного нахмурился, он явно вспомнил что-то своё. - Позволь поделиться мудростью. Ты можешь думать себе всё что угодно, но это не изменит одного простого факта: какие бы ни были обстоятельства, она бы дала тебе понять, что ты ей нужен. - произнёс Бени. - Судя по тому, что ты не смог ответить на мой вопрос, у тебя нет уверенности, что она тебя ждёт.

   После этих слов наступила тишина, которую нарушал только треск поленьев в костре. Эльф и человек смотрели на огонь и каждый думал о чём-то своём.

   Спустя какое-то время, смуглый парень снова заговорил:

   — Вы эльфы живёте очень долго и, видимо, не понимаете что значит тратить время зря. Но долгая жизнь - не означает вечная. Если вовремя не остановишься, то в конечном итоге пожалеешь.

   После того, как Бени сказал всё что хотел, он встал, потянулся и отправился к себе в палатку. А Кериен остался у костра, испытывая смешанные чувства. Его только что учил жизни человек, который не прожил и половины того времени, что эльф живёт в этом мире.

   И самое удручающее было то, что в словах Бени была немалая доля истины. Раньше Кериена едва ли можно было упрекнуть в принятии необдуманных решений. Он всегда старался всё делать правильно и ему вполне нравилась его жизнь.

   А сейчас ему хватило одной маленькой спички, чтобы потерять самообладание, способность ясно мыслить и спалить дотла всю свою устроенную жизнь. И если бы время повернулось вспять, он бы сделал это снова.

   Конечно, Кериен не знал наверняка что к нему чувствует Андария. Когда он лежал в бреду и видел странные, ему казалось что в те моменты, когда он подбирал светящийся осколок, она была рядом с ним. Возможно, ему просто очень хотелось так думать. Так или иначе, желание снова увидеть её было всех сильнее всех прочих его стремлений.

Глава 7. Свобода

   Когда Андария достигла Подгорода, она наконец смогла немного привести в порядок свои мысли и эмоции. Луносвет остался позади и ей стало так легко, словно все проблемы решились сами собой. За кружкой эля в таверне, чародейка размышляла о том, что ей делать дальше. Её семья живёт в Луносвете. Но даже если бы она могла туда вернуться, вряд ли они бы обрадовались её появлению. Пожалуй, Ландор и то встретил бы её с большим дружелюбием нежели кровные родственники.

   Андарии никогда не удавалось соответствовать ожиданиям знатной семьи. Пока её братья и сестры занимались каллиграфией, рисованием и изучали исторические трактаты, она выбирала для себя гедонистический образ жизни.

   Каждый старался стать достойным представителем семьи Палящего Солнца, а прямолинейность, непокорность и вспыльчивость Андарии бросали тень на всех остальных. Иногда эльфийке удавалось представить себя в обществе как благородную особу, но всегда наступал момент когда её сущность вырывалась наружу и она отпускала неуместные, саркастичные комментарии.

   Родители довольно быстро поняли, что с дочери не выйдет толк и оставили её в покое, надеясь лишь на то, что она покинет их дом как можно скорее. Если подумать, в итоге Андария получила пожизненный приговор в Аметистовой тюрьме. Это очень красноречиво говорило о том, что они были не так уж неправы на её счёт.

   То, что сейчас она сидит в таверне в Подгороде и попивает эль, а не корчится от магического голода в холодной камере - это случайное чудо. Сейчас остаётся воспользоваться этим чудом, чтобы прожить отведенное время так, как хочется.

   Но даже на свободе нужно решать насущные вопросы. У Андарии не было ни гроша, она покидала Луносвет в не самом хорошем настроении и совсем не подумала о том, чтобы взять с собой что-то ценное.

   Найти какую-нибудь работу? Не подходит. Её могут узнать, поэтому нужно постоянно перемещаться. Впрочем, работа бывает разная, не обязательно благородная и легальная. Тайрис, старший брат Андарии, как-то сказал ей, что её место на улице, со всяким сбродом, а не среди син'дорай. Кажется, настало время посмотреть на этот сброд и увидеть насколько он был прав.

***

   Андария прогуливалась по каналам Подгорода в поисках подозрительных личностей. Последних в столице было предостаточно, поэтому она быстро нашла то, что искала.

   В Квартале Разбойников под мостом сидели два гоблина и играли друг с другом в напёрстки. Когда одному не удавалось найти монетку под стаканом, другой мерзко хихикал над проигравшим, на что последний отвечал грязной руганью. В тени Андария не сразу заметила фигуру: кто-то сидел опершись на каменную стену и, похоже, дремал. Его лицо скрывал капюшон. Судя по росту и комплекции это точно был не гоблин.

   — У вас есть какая-нибудь работа для меня? - Андария решила долго не всматриваться в своих собеседников, чтобы не передумать.

   Два гоблина замолкли и с интересом уставились на эльфийку. В тени послышался шорох и через несколько мгновений на свет вышел человек в кожаной броне и плаще с капюшоном, довольно высокий и по комплекции очень похожий на Кериена. Андарию одолели одновременно и страх и воодушевление. А что, если это и вправду он?

   Но как только мужчина снял капюшон, иллюзия развеялась. Это был человек, довольно симпатичный парень лет двадцати пяти. На его на лице играла легкая ухмылка, а хитрый взгляд зеленых глаз внимательно изучал Андарию. Она почувствовала себя неловко от того, что понадеялась увидеть сейчас на его месте Кериена.

   — Такой работы у меня нет. Бордель находится слева от таверны. Не благодари, - парень жестом указал в сторону центральной площади и паскудно улыбнулся.

   Гоблины дружно загоготали.

   “Какая прелесть. Видимо, вот оно, самое дно.” - от этой мысли Андария немного скривилась. Как бы то ни было, это новая реальность, в которой ей нужно научиться жить. Пора было проверить, насколько хорошо у неё получится говорить на их языке.

   — Судя по тому, что вы тут болтаетесь без дела, ваши услуги никому не нужны. Пойду искать тех, кто умеет вести дела. - сказав это, Андария решительно развернулась и отправилась прочь.

   Ей было интересно посмотреть, что будет. В любом случае, в городе полно разбойников и головорезов, уж кто-то ей работу точно даст.

   — Эй, погоди! - парень окликнул Андарию.

   Женщина, никак не реагируя и не замедляя шага слегка ухмыльнулась. Это было намного проще, чем казалось изначально. Возможно, Тайрис был прав насчёт её манер, недостойных син'дорай и, она сможет здесь разгуляться.

   — Постой! - сейчас голос прозвучал намного ближе.

   На пути Андарии выросла уже знакомая фигура. С лица парня не сходила улыбка, он определенно получал удовольствие от происходящего и ему не хотелось терять такую забавную игрушку.

   Когда Андария остановилась, он стал не спеша прохаживаться вокруг неё, беспардонно рассматривая женщину от головы до ног. Син’дорай всегда выделялись красотой среди представителей других рас, а для уличного сброда посмотреть на эльфийку и, тем более, пообщаться с ней - было крайне редкое событие.

   Андария нехотя отметила, что при всех расовых недостатках син’дорай значительно приятней в общении, чем её новые знакомые. Эльфы крови всегда старались вести себя достойно, вне зависимости от того, какое положение в обществе они занимали. А сейчас Андарии приходилось наблюдать за жалкими попытками человека из низов казаться важным и остроумным. Люди живут не так уж много, а тратят свои силы и время на такие глупости.

   — Насмотрелся? - Андария сложила руки на груди и уже начинала терять терпение.

   — Ещё нет, но уже можем перейти к делу. Я - Каин, - лицо парня стало более серьёзным.

   — Лиара, - Андария недолго думая назвала имя своей младшей сестры. Неизвестно чего стоит опасаться и чутьё подсказывало, что стоит быть осторожней.

   — Лиара, скажу сразу, мы не уличные воришки. Я получаю заказы на решение вопросов с долгами, личной местью и так далее. Ребята помогают: взломы, засады, всё что понадобится, - когда Каин заговорил о делах, он стал выглядеть значительно более разумным и приятным человеком, чем несколько минут назад.

   — У меня нет с этим проблем, - Андария старалась не думать о син'дорай, которые умерли от её руки много лет назад. Это не отменяло того, что она была боевым магом.

   — Отлично, - Каин странно улыбнулся.

   Он всё ещё не понимал, что перед ним действительно взрослая женщина, которая живёт на свете значительно дольше, чем он, а не избалованная эльфийка, по глупости потерявшаяся за пределами Луносвета.

   — Что умеешь?

   — Использовать магию стихий и арканы. Алхимия немного... - задумчиво проговорила эльфийка.

   — Магия… Мы обычно не шумим, так что вряд ли это будет полезно. А вот алхимия может пригодиться, - Каин тоже немного задумался.

   Наёмник потёр подбородок и отошёл в сторону. Он решал, есть ли смысл расширять банду и насколько это повысит риски. Через какое-то время он снова вернулся к Андарии:

   — Хорошо. Давай посмотрим, будет ли от тебя польза.

***

   Каин рассказал Андарии, что их путь лежит в Нагорье Арати. В Павшем Молоте необходимо было найти орка по имени Барт, который задолжал заказчику.

   Было решено отправиться на рассвете, а эту ночь отдохнуть в Подгороде. После ужина в таверне все отправились готовиться ко сну. Ради экономии денег Каин арендовал одну комнату на всех. Наёмники никогда не бывают привередливыми, так что обычно с этим не возникало проблем, но сейчас обстоятельства немного изменились.

   Гоблины с улюлюканием ворвались в комнату. Следом за ними спокойно вошли Каин и Андария.

   — Забыл сказать, мы уже взяли трехместную комнату. Время позднее, но ты ещё можешь попробовать найти другую. Если, конечно, у тебя есть деньги, - произнёс Каин, с плохо скрываемой издевкой.

   Он всё ещё пытался смутить Андарию. Возможно, она действительно была бы в ужасе от окружающей обстановки и местных обитателей, если бы её жизнь так сильно не изменилась сотню лет назад. Но Каин ничего не знал и поэтому продолжал вести себя подобным образом, ожидая реакции.

   — Мне не нужна кровать, - Андария прошла мимо Каина и расстелила у самой дальней стены подобие спального мешка, которое взяла с собой, когда покидала Луносвет.

   Каин немного озадаченно посмотрел на эльфийку, а потом улыбнулся и молча отправился к своей кровати.

   Этой ночью Андария спала плохо, впрочем как и предыдущие. За несколько месяцев в Луносвете она привыкла к мягкой и уютной кровати. Едва ей удалось покинуть Аметистовую тюрьму, как она снова лежит на холодном полу, укрывшись тонкой тканью.

   И всё же её грела мысль, что как бы ни было тяжело, сейчас она была вольна в любой момент встать и уйти в любом направлении.

***

   На Нагорье Арати было солнечно, ярко-синее небо обрамляло зеленые холмы и горы.

   Идя по дороге к Павшему Молоту Андария любовалась видами и с удовольствием вдыхала свежий воздух. Хотя здесь не было лесов, но местные луга, простирающиеся до горизонта словно зеленое море очень воодушевляли её. Это было одно из самых приятных мест где она когда-либо была.

   Когда банда достигла дома орка, один из гоблинов громко постучал в дверь. В то время как другой осматривался вокруг дома.

   Хозяин не отзывался.

   Гоблины начали подготавливать инструменты для взлома.

   — Подождите, - Каин остановил их. - Попробуем по-другому. Лиара, сможешь выманить его? - Наёмник взглянул на Андарию.

   Женщина посмотрела на Каина, пожала плечами и подошла к двери. Андария осторожно постучала в дверь.

   — Извините, не могли бы вы мне помочь? Меня должны были встретить, но никто не пришёл, - произнесла эльфийка жалобно-растерянным тоном.

   Гоблины скептически переглянулись. Однако, спустя несколько мгновений послышалась возня и дверь отворилась. Перед Андарией возник невысокий орк, он едва ли был выше её. Барт, увидев за спиной женщины двоих гоблинов и Каина, быстро осознал свою ошибку и бросился в противоположную сторону от двери, надеясь выскочить через окно. Но едва он сделал пару шагов, как под его ногами выросли ледяные глыбы, не позволяющие ему сдвинуться с места. Андария, довольная собой, подошла к орку. От её правой руки, сжатой в кулак, исходило голубоватое свечение, говорящее о том, что она сейчас поддерживает заклинание.

   — Барт, долги нужно отдавать, - произнесла чародейка таким же ледяным тоном, как и её заклинание, которое обездвижило растерянного орка.

   Остальные с интересом наблюдали за происходящим. Когда прошла растерянность, Барт пришёл в себя и выкрикнул со злостью:

   — Ты кто такая?!

   — Я могу стать твоим самым страшным кошмаром. Син’дорай, знаешь ли, не слишком милосердны, - проговорила Андария подойдя к орку ещё ближе. - Не стану тебя убивать, но вот ноги у тебя явно лишние.

   Чародейка немного сильнее сжала кулак и её пальцы стали светиться ярче. Орк, всмотревшись в глаза эльфийки понял, что она не шутит и испуганно прокричал:

   — Я понял! Понял! Всё отдам! В сундуке!

   Барт поспешно снял с шеи ключ и протянул его Анадарии. В то же мгновение подоспел Каин и перехватил заветный предмет:

   — Отличная работа, - бросил Каин Андарии с улыбкой.

   Наёмник, осмотрев комнату, быстро нашёл сундук в дальнем углу и открыл его. Несколько золотых слитков и горсть камней он положил в небольшой мешочек.

   — А это будет налогом, за то, что заставил побегать за тобой.

   С неизменной улыбкой Каин набрал монет из сундука и положил в другой мешочек. После этого Андария разжала руку, голубое свечение растворилось и глыбы льда исчезли без следа, освободив Барта из своих оков. Банда удалилась, оставив орка в покое.

   — Теперь возвращаемся в Подгород, дальше посмотрим, - сказал Каин когда все вышли на дорогу.

   Банда выдвинулась по дороге. Андария испытывала немного смешанные чувства, этот орк не сделал ей ничего плохого, но она не особо задумывалась перед тем как начать его запугивать. Конечно, вряд ли он чист на руку. В конце-концов все одинаковы: воры, убийцы и те кто ведёт с ними дела. А она не слишком от них отличается.

   Внезапно, у Андарии закружилась голова, она, шатаясь, оперлась на валун, лежащий у дороги. В глазах стремительно потемнело, а к горлу подступил ком. Зеленая трава и синее небо начали терять свои краски. Тело охладело, словно кто-то перекрыл потоки крови и магии в её жилах. Она смотрела на своих спутников и видела лишь темные пятна. А в голове пульсировала только одна мысль о том, что ей нужно наполниться магией, получить, забрать, высосать.

   Каин холодно и напряженно смотрел на бледную чародейку, которая осела на землю и тяжело дышала. Он стоял в готовности быстро достать кинжал. Наёмник не слишком доверял магии, так как природа этой энергии была для него неясна, а маги постоянно подвергающиеся её влиянию это те, про кого можно было сказать что они “не в себе”.

   Андария немного успокоилась, ей стало легче дышать и голова уже не кружилась. Она с трудом встала. Чародейка успела заметить напряженно-испуганные взгляды, обращенные на неё. Ранее Андария могла бы возмутиться такой реакции, но она всё больше осознавала, что чем дальше, тем опаснее она будет для окружающих и поэтому стоит радоваться пока ещё на неё просто смотрят, не предпринимая никаких действий.

   Женщина, как ни в чём ни бывало, молча продолжила свой путь по дороге к Подгороду. Остальные, не сказав ни слова, последовали за ней.

***

   Проходила неделя за неделей, месяц за месяцем. Банда Каина моталась по разным уголкам Азерота. Наёмник в основном брал мелкие заказы, не связанные с какими-либо важными людьми. Доходы от таких заказов были невелики, но при этом не несли в себе почти никакого риска.

   Во время посиделок в таверне в Оргриммаре Андария демонстрировала свои способности в употреблении алкоголя, что восхищало двоих гоблинов: Унабо и Донагона. Каин тоже не без удовольствия наблюдал за этим действом.

   Однажды, Унабо, любитель азартных игр, предложил Андарии сыграть в кости. Ей часто везло, но он всё же надеялся отыграться.

   — Да! - радостно выкрикнула эльфийка и победно вскинула руки.

   После броска на костях красовались шестёрки. Гоблин чертыхнулся и бросил на стол десяток золотых монет. Довольная эльфийка забрала свою награду, положила её в мешочек и, улыбнувшись сказала:

   — Теперь я могу поменять свои обноски на шикарную мантию. Спасибо, Унабо!

   Гоблин, резко потеряв интерес к Андарии, переключился на Донагона. Этим вечером Унабо проигрался в пух и прах.

***

   На следующее утро Андария встала на рассвете. Ей не терпелось пойти на рынок. Ещё со времени проведенного в тюрьме она привыкла к тому, что обстановка вокруг не всегда бывает приятной, а вещи красивыми, и всё же порой ей хотелось прикоснуться к тому миру, который она вынуждена была покинуть.

   Когда Андария собралась на рынок, Каин сказал, что тоже хочет сходить осмотреться. Как только они пришли на место, эльфийка сразу бросилась к самому большому шатру с тканями всевозможных цветов. Её ожидания не слишком оправдались. За то время пока она жила в Луносвете в юности она научилась неплохо отличать качество ткани на глаз.

   Каин заметил, что пыл Андарии остыл. Он осмотрелся вокруг. Даже для него зрелище было довольно удручающее, чего уж говорить о представительнице син'дорай. Но вдруг его взгляд зацепился за одну мантию. Она была изумрудного цвета, с аккуратной золотой вышивкой на декольте и рукавах.

   — Что скажешь насчёт этой? - обратился Каин к Андарии.

   Эльфийка стояла по центру шатра, насупившись, но после того как парень привлёк её внимание она сразу же воодушевилась: Каин нашёл бриллиант в грязи. Андария взяла мантию и приложила к себе. Бархатистый, матовый изумрудный цвет подчеркнул камни в её ушах, а глаза эльфийки стали сиять еще ярче.

   В душе Каина возникло волнение. Всё же Андария была очень красивая и статная женщина. Сейчас ему было особенно странно видеть её на Оргриммарском рынке, а не на улицах какого-нибудь прекрасного города вроде Даларана.

   — Тебе очень идёт.

   Андария с удивлением посмотрела на Каина. Всё то время, что они работали вместе, он в основном пытался высмеять её и запугать ужасными условиями проживания. Но со временем Каин стал более уважительно относиться к Андарии, так как она всегда действовала жестко и без сомнений. Эльфийка гордо и без капризов принимала те условия жизни, которые были доступны ей сейчас.

   Несмотря на то, что знакомство чародейки и наёмника сразу не задалось, сейчас Андария была более благосклонна к Каину. Образ гуляки был лишь пылью в глаза. Наёмник всегда проявлял себя как деловой человек, принимающий решения с холодной головой. Когда эльфийка поняла его суть, ей стало намного проще понимать чего от него ждать.

   Женщина, немного подумав, решила не иронизировать над его словами и просто ответила:

   — Спасибо.

   Совершив покупку, радостная Андария и Каин отправились восвояси.

***

   Уже минул год с момента, когда Андария начала новую жизнь, присоединившись к банде Каина.

   Однако, не проходило ни дня, когда бы она не думала о Кериене. Уходя из Луносвета эльфийка убедилась в том, что молодой паладин выживет. Она думала, что таким образом очистила свою совесть и надеялась, что Кериен получил ценный урок: не рисковать своей жизнью ради малознакомых женщин. Он определенно был сильно младше самой Анадрии и, по-видимому, не имел достаточно жизненного опыта, чтобы понять это сразу.

   Ей казалось, что она поступила правильно. То, что происходило между ней и Бормином со временем очень сильно усложнилось и она потратила много душевных сил, чтобы разобраться во всём. В этот раз она ушла до того, как всё стало слишком сложно, но её мысли возвращались к Кериену снова и снова. Несмотря на юность и наивность эльфа, Андарии казалось, что он действительно смог её понять.

   Ей хотелось увидеть его, узнать что всё порядке, что он полностью вылечил свои раны, что Бормин не стал наказывать его.

   Порой она думала о том, чтобы вернуться в Луносвет, но её отрезвляла мысль о том, что Ландор встретит её ещё на подходе. В этот раз он не даст ей уйти и теперь уже точно не оставит ни единого шанса на освобождение.

***

   Андария уже достаточно хорошо зарабатывала и не могла мириться с экономией Каина. При первой же возможности она стала снимать отдельную комнату в таверне. Теперь эльфийка могла проводить больше времени наедине с собой и своими мыслями.

   Одним поздним вечером она сидела на кровати, погружаясь в свои воспоминания. Её прервал стук в дверь.

   — Кто там?

   — Каин.

   — Что-то случилось? - немного раздраженно спросила Андария, не торопясь впускать незваного гостя.

   — Нет. Всё в порядке. Я могу войти?

   Каин был несколько недоволен тем, что ему приходится общаться через дверь.

   — Ну… Входи, - не слишком уверенно проговорила Андария.

   Она не то чтобы была сейчас против гостей, но и особого желания с кем-то видеться у неё не было.

   Дверь отворилась и Каин вошёл в комнату. В обычной одежде, без своей кожаной брони и плаща он выглядел довольно непривычно. Парень увидел Андарию, сидящую на кровати и одетую в изумрудную мантию.

   — Даже на ночь её не снимаешь? - усмехнувшись, спросил Каин.

   Он подошел к Андарии и тоже присел на кровать. Женщине это не слишком понравилось, но она была сейчас слишком рассеянная, чтобы как-то реагировать на это.

   — Знаешь, по-началу я тебя недооценивал, но ты меня удивила. Угрозы работают просто замечательно, нам значительно реже приходится прибегать к крайним мерам, - сказал Каин. - Не ожидал таких талантов от эльфийки.

   — Вижу в последнее время ты щедр на комплименты. Скажу честно, развеять глупые стереотипы о син'дорай было не так уж трудно, - её слова звучали немного надменно и снисходительно. Всё же ей было приятно такое открытое признание поражения. - Каин, я почти сотню лет провела в Аметистовой тюрьме, не знаю чем ты хотел меня удивить.

   Андария, ослепленная превосходством, не заметила как обронила лишнее откровение.

   — Вот как. Если бы я знал с самого начала, то не занимался бы этими глупостями, - озадаченно проговорил Каин.

   То, что наёмник внезапно решил просто поболтать с Андарией, выглядело несколько подозрительно. Почувствовав себя не очень комфортно, женщина встала с кровати:

   — Думаю, тебе уже пора.

   Каин тоже встал и подошёл ближе к Андарии.

   — Ты меня не слышал? - с раздражением спросила женщина.

   Парень подошёл ещё ближе. В то же мгновение Андария выставила руку вперёд, уперев её в грудь Каина. Голубоватое свечение, набирающее силу, озарило ладонь чародейки.

   — Разговор окончен, - угрожающе проговорила Андария, глядя в глаза Каину.

   Последний ничуть не испугался, а всё происходящее и ощущение ледяной ладони на своей груди лишь усиливало его стремление приблизиться к эльфийке. Внезапно, Каин схватил руку Андарии и отвел в сторону. Он прильнул к женщине, впившись в её губы.

   Эльфийка, испытав мимолетную растерянность, поддалась Каину и с не меньшей страстью ответила на поцелуй. Они стали ласкать друг друга, в нетерпении срывая одежду. Каин покрывал поцелуями шею, грудь и живот Андарии, стараясь ничего не упустить. А она вцеплялась в его волосы и прижимала ближе к себе. Горячее дыхание Каина и его нетерпеливые ласки распаляли её всё сильнее. Нащупав кровать, они рухнули на неё и, Каин, наконец, вошёл в Анадарию, продолжая жадно целовать её. Они двигались всё быстрее, поддаваясь навстречу друг другу. Дойдя до точки высшего блаженства они вцепились в друг друга ещё сильнее и, потом, издав сладкий вздох затихли.

   Человек и эльфийка лежали рядом, их кожа покрылась потом, а сердца бешено колотились. Андария почувствовала сильную усталость, бессонные ночи напомнили о себе. Тепло, исходящее от Каина помогло ей окончально расслабиться и она почти мгновенно уснула. Человек взглянул на эльфийку и его тоже начало клонить в сон. Каин обнял Андарию и уснул.

***

   Наступило утро. Солнечный свет пробежал по лицу Андарии. Она, немного сожмурившись, открыла глаза и привстала. В её кровати мирно посапывал Каин, а на полу валялась их одежда.

   Прошлая ночь была очень странная, однако, впервые за долгое время она смогла отлично выспаться. Женщина встала, отыскала на полу свою мантию, оделась и подошла к окну. Оргриммарское палящее солнце воодушевляло её куда больше, чем вечный мрак Подгорода.

   В последнее время она так много думала, что напряжение незаметно скопилось и взорвалось. Но это не было чем-то плохим, она смогла расслабиться и насладиться происходящим. Андария давно отметила, что интерес Каина к ней постоянно усиливался и сейчас он может наслаждаться своим триумфом, а ей станет проще принять свой новый образ жизни и не тосковать о прошлом.

   За спиной Андарии послышался шорох. Каин проснулся и с удовольствием потянулся. Довольный парень подошёл к задумчивой эльфийке.

   — О ком думаешь? - спросил Каин.

   — Не о тебе, - отрезала Анадрия, даже не удостоив его взглядом.

   — Ну разумеется, не обо мне, - парень широко улыбнулся. - Прошлой ночью я немного странно себя чувствовал, словно это я и не я одновременно.

   — Тебя это беспокоит? - ровным голосом спросила Андария, всё так же глядя в окно.

   Раз уж у Каина возникло такое ощущение, то что-то отрицать бессмысленно. К тому же эльфийка была довольно расслаблена и ей не хотелось ни о чём спорить.

   — Нет. Но мне любопытно, это тоже человек или эльф? Если эльф, то наверное я должен быть польщен, - стал игриво рассуждать Каин.

   — Каин, ответь мне на один вопрос, - всё таким же ровным голосом проговорила Андария, наконец, повернувшись к нему.

   — Я весь во внимании.

   — Тебе было хорошо?

   — Очень, - парень заигрывающе улыбнулся.

   — Если хочешь, чтобы это повторилось, то закрой свой рот, - сказала Андария и выразительно приставила палец к губам Каина.

   — Понял, - улыбка не сходила с его лица, но он всё же внял словам женщины.

   Каин, поняв что разговора не выйдет, быстро отыскал все свои вещи, оделся, попрощался с Андарией и ушёл к себе.

***

   Прошло ещё два года. За это время, после встречи с Каином, Андария узнала много нового о людях. Поведение, мысли, стремления наёмника очень отличались от того, что она привыкла видеть и чему её учили. Благоразумие, справедливость, стойкость и мужество - главные добродетели, направление на выживание и сохранение культуры народа син'дорай.

   Каин нарушал большинство из них. Он не мучил себя никакими высокими стремлениями. Наёмник с наслаждением окунался в любые удовольствия, которые ему были доступны. Его некому было осудить, он уже был там, откуда нет дороги наверх. У Каина не было амбиций даже в своём ремесле, он жил на те деньги, которые получал с минимальными усилиями. При всё этом, ни тени вины не проскакивало на его счастливом лице. Андария почти физически смогла ощутить ту легкость, с которой Каин проживает свою жизнь.

   Страсть и наслаждение, незамутненные никакими другими чувствами. Несмотря на внутренние противоречия, впервые за многие годы, Андария смогла прикоснуться к беззаботной жизни, тяга к которой всегда была для неё непозволительной роскошью.

   Однако, прошлое неумолимо шло по пятам. Тот голод, что она впервые почувствовала в тюрьме не давал о себе забыть. Головокружение и выворачивающая наизнанку тошнота одолевали её всё чаще. Во время приступов, усиливающихся после использования заклинаний, она воспринимала окружающих не иначе как источники магии. Одна часть её сознания была в ярости и бешенстве от того, что в тех кто рядом почти нет такой необходимой энергии, а другая часть молилась о том, чтобы не встретить такое существо, которое окажется достаточно насыщенным магией, чтобы сорваться.

   Каждый раз, поборов свои губительные стремления, Андария натыкалась на холодный взгляд Каина. Он никогда не спрашивал о том, что с ней происходит, но несомненно был готов избавиться от неё если всё выйдет из-под контроля. Андария не могла его винить за то, что он беспокоится о сохранении своей жизни, но и решила для себя что без боя не сдастся.

***

   Однажды Каин сказал, что им нужно посетить Азшару: только ему и Анадарии. Это было довольно странно, но наёмник заверил эльфийку, что всё объяснит уже на месте. От Оргриммара до Азшары никто не проронил ни слова. Как только Андария и Каин вступили на землю, некогда населенную Высокорожденными, последний заговорил:

   — В округе не так уж много лесов, но, думаю, это всё же лучше, чем Оргриммарские степи.

   Анадрия уловила то, что Каин не случайно привёл её в это место. Если они были возлюбленными, это могло бы свидетельствовать о желании человека выразить свою любовь к эльфийке, дать ей что-то, хотя бы отдаленно напоминающее родные земли. Однако, сейчас это был скорее тревожный знак.

   Каин предложил прогуляться по одной из троп. Эльфийка не стала возражать.

   — Андария, верно? - спросил наёмник, хитро сощурившись.

   После побега женщина никогда не называла своего настоящего имени, но, по всей видимости, Каин не забыл её неосторожное высказывание об Аметистовой тюрьме и ему удалось что-то узнать.

   — Верно, - сказала Андария и выжидательно посмотрела на наёмника.

   — Да, тогда я собрал немного информации о тебе. Исключительно для личного ознакомления, - Каин сделал акцент на последнем предложении.

   — Если ты всё знаешь, то зачем мы об этом говорим? - Андарии хотелось быстрее перейти к сути. Любовь Каина к долгим предисловиям порой выводила её из себя.

   Каин ухмыльнулся:

   — Ты как обычно нетерпелива.

   Спустя мгновение лицо наёмника стало серьёзным.

   — Твоё прошлое не представляло собой никакой проблемы. Раньше. Сейчас выяснились некоторые подробности, - начал Каин. - Ландор. Тебе знакомо это имя?

   — Знакомо, - мрачно проговорила Андария.

   — Ну так вот, он тебя ищет, но не особо активно. Этот Ландор рассчитывает на сознательность и высокие идеалы и не предлагает весомое вознаграждение. Видимо, поэтому не может тебя найти уже по меньшей мере года три, - Каин усмехнулся.

   — Он не любит марать себя сотрудничеством с теми, кого считает ниже себя, - подтвердила эльфийка.

   — Ты знаешь, что я не рискую понапрасну. А раз уж ты перешла дорогу кому-то из высших чинов, то это становится опасным и для меня.

   — Разве не ты сейчас говорил о том, что он не слишком охотно занимается моей поимкой? - справедливо отметила Андария.

   — Да, но этот эльф всё ещё представляет собой большую проблему. Очевидно, что он тот, с кем нельзя договориться на языке денег и, поэтому мне очень не хотелось бы оказаться рядом в тот момент, когда он найдёт тебя, - Каин, наконец, перешёл к сути разговора. - Андария, здесь наши дороги расходятся.

   Эльфийка задумалась, укладывая в голове всё сказанное.

   — Мне жаль это говорить. Всё же мы отлично проводили время. Но давай будем честны, я не готов рисковать своей жизнью ради тебя, а ты ради меня, - Каин попытался сгладить ситуацию.

   В душе Андарии не возникло ни капли сожаления. К своему удивлению, она была готова с легкостью принять изгнание, более того, словно ждала его.

   — Каин, ты слишком серьёзен, - с немного снисходительной улыбкой начала Андария. - То, что для вас людей так значимо, для нас, син'дорай, лишь краткий миг. Из моих почти двух сотен лет эти три года были просто забавным приключением. Неужели ты сейчас пытаешься утешить женщину, которая старше тебя более, чем на сотню лет?

   Каин расслабленно улыбнулся. И он и Андария отлично понимали: дело было вовсе не в годах проведенных вместе, а в том, что с самого начала их дороги пересеклись лишь для того, чтобы потом снова разойтись.

   — Да, пожалуй, это незабываемое приключение, - с улыбкой сказал Каин. - Когда я стану дряхлым стариком, ты всё ещё будешь молодой и красивой эльфийкой, как же это несправедливо. - шутливо посетовал парень.

   Андария тоже улыбнулась, искренне и легко. Век людей короток, поэтому они научились жить настоящим моментом и не думать о будущем. Возможно, это то, чего не хватает син'дорай, обреченным вечно бороться за выживание своего народа, сколько бы столетий им ни было отведено.

   Человек и эльфийка в последний раз посмотрели друг на друга и разошлись, каждый своей дорогой.

Глава 8. Непроглядный туман

   С момента когда Кериен присоединился к банде прошло более десяти лет. Несмотря на то, что изначально его хотели ограбить, за эти годы он смог стать ценным товарищем для остальных.

   Однажды, при столкновении с враждебной бандой Бени серьезно пострадал. Если бы сила Света, которая по-прежнему была на стороне Кериена, не помогла излечить раненого, то молодой разбойник мог получить заражение и, в лучшем случае, лишиться ноги. Это была не первая и не последняя передряга в которую попадала банда Муранмая, но всем удавалось избежать больших неприятностей, не в последнюю очередь, благодаря молодому паладину. Помимо излечения ран Кериен научился отлично накладывать чары. Усиленная экипировка давала значительное преимущество перед другими бандами.

   Так и проходило время, в странствиях и поисках чем бы поживиться. Кериен продолжал расспрашивать об Анадарии всех кого мог, но удача ни разу не взглянула в его сторону. Он старался не думать о том, как время неумолимо бежит вперёд и отдаляет его от заветной цели.

***

   Однажды, когда банда пересекала Ашенваль, Кериен и остальные заметили странную повозку. Эльф сразу узнал, что она принадлежит син'дорай по характерной резьбе. Вернее, принадлежала раньше. Сейчас у нее был сломан левый борт. В разломе проглядывала окровавленная рука, а под повозкой образовалась большая лужа крови, стекшая с мертвого тела.

   Все члены банды с опасливым интересом уставились на повозку.

   — Я вижу там сундук! - с воодушевлением выкрикнул Горн.

   — Даже не думай, - Муранмай осадил орка. - Это не наша добыча.

   Лидер банды не зря находился на своем месте. Все вокруг не выглядело как ограбление. Это была либо личная месть либо кто-то решил убить ради забавы. Муранмай давно понял, что лезть в чужие дела - это последнее что стоит делать.

   — Пошли, - скомандовал тролль и решительно продолжил путь по дороге.

   Все послушно последовали за ним. Только мрачный Кериен остался стоять на месте. Его сердце сжалось. Он сбежал от войны, но даже вне поля боя эльфы крови продолжали умирать и он никак не мог этого изменить.

   Муранмай словно почувствовав состояние Кериена, остановился, обернулся и сказал:

   — Не смей.

   После этих слов Кериен, даже не взглянув на тролля, решительно выдвинулся к повозке.

   — Кериен! - злобно выкрикнул Муранмай, вытащил свой меч и направился к несносному эльфу.

   Внезапно, Бени выставил руку, преградив путь троллю:

   — Оставь его. Мы не сможем сейчас помешать ему.

   Тролль легко сдался. Ему не хотелось убивать Кериена. Все же он был полезен для всех на протяжении многих лет и, отчасти, даже Муранмай к нему привязался.

   — Пусть делает что хочет, но помогать я не стану. Если будут проблемы, то я сразу же отдам его на растерзание, - сказал тролль, убирая меч.

   Тем временем Кериен забрался в повозку. Внутри были разломанные сиденья и еще больше крови. Эльф присмотрелся к телу син'дорай. Лицо последнего было исполосовано настолько, что превратилось в кровавое месиво. Он явно очень разозлил своего убийцу. Кериен с болью смотрел на тело эльфа и думал о том, какая мучительная смерть постигла последнего. Когда горестный затуманенный взгляд Кериена обратился к другому краю повозки, то эльф увидел еще одно тело.

   Паладин, придя в себя, поспешил к эльфийке, лежащей немного поодаль. У нее была рассечена грудь. Девушка лежала без сознания, но все еще дышала. Кериен аккуратно приподнял эльфийку, приложил ладонь к ее ране и начал читать молитву. Легкое свечение озарило фигуры двух эльфов. На какое-то время мягкий теплый Свет окутал тело бездыханной эльфийки, в попытках сохранить ей жизнь. Кериен закончил молитву, но девушка не очнулась. И все же, эльф заметил, что ей стало немного легче дышать.

   То, что Кериен ранее увидел вокруг вогнало его в отчаяние. Но сейчас к нему вернулись надежда и воодушевление. Паладин взвалил эльфийку себе на спину и встал.

   — Все будет хорошо. - сказал Кериен, посмотрев на девушку, голова которой лежала на его плече.

   Кериен вернулся к банде, ожидающей его немного поодаль. Все с недоумением посмотрели на него и его находку.

   — Так и будешь ее таскать? Повозки у нас нет, - справедливо заметил Бени.

   — Да, пока она не пришла в себя она не сможет передвигаться сама, - спокойно ответил Кериен.

   Бени пожал плечами, остальные тоже не нашлись что сказать. Банда продолжила свой путь в Когтистые горы и вскоре решила разбить лагерь. После ужина все отправились спать. Только Кериен остался сидеть у костра, наблюдая за языками пламени, которые немного успокаивали его. Он беспокоился о девушке. Если она не придёт в сознание до завтра, то, скорее всего, уже не очнется никогда.

   Внезапно Кериен услышал тихие стоны. Эльф сразу же поспешил к эльфийке. Девушка с усилием открыла глаза. Совершенно обессиленная и дезориентированная она всё же смогла различить обеспокоенное лицо эльфа, сидящего рядом с ней.

   Он был ей незнаком.

   В сознании эльфийки начала нарастать паника. Она попробовала резко вскочить, но ей лишь удалось немного приподняться. Кериен поспешил придержать её спину, чтобы она смогла сесть.

   Эльфийка была очень юная, для всех остальных из банды она выглядела не сильно младше Кериена, но последний отметил, что ей было около сорока лет, против его девятисот. Аккуратное маленькое личико, большие ярко-зеленые глаза и длинные серебристые волосы, собранные в невысокий хвост.

   — Кто ты? Где Альмин? - девушка как испуганный зверёк отползла от Кериена и в напряженном ожидании сверлила его взглядом.

   Не успел паладин открыть рот, как девушка снова заговорила:

   — Альмин… Нет, нет, нет… Не может быть… Альмин… - эльфийка в панике обхватила свою голову руками и из её больших красивых глаз полились слёзы. Она вспомнила обо всём, что произошло.

   Кериен осторожно присел поближе к ней.

   — Мне жаль, что так вышло… Но он смог защитить тебя и теперь всё будет в порядке. Я Кериен. Как тебя зовут? - успокаивающий голос эльфа смог остановить плач девушки.

   — Мирия, - всхлипывая отозвалась эльфийка.

   — Сейчас ты в безопасности, Мирия.

   Уверенность Кериена помогла девушке успокоиться. Но потухший взгляд Мирии говорил о том, что силы окончательно покинули её.

   — Тебе нужно отдохнуть. А потом если захочешь, то мы поговорим. Хорошо? - Кериен помог эльфийке снова лечь и потом укрыл её одеялом.

   Сам Кериен тоже порядком устал. В последнее время он слишком много думал о том, что его судьба, которая раньше была кристально ясной стала слишком туманна. За десять лет он ни на шаг не продвинулся в поисках Андарии. А что если ему никогда не суждено её снова встретить? Кериен упорно продолжал отгонять от себя подобные мысли настолько далеко насколько мог. Но с каждым днём ему было всё сложнее это делать.

***

   На следующий день Мирия уже могла самостоятельно ходить. Когда лагерь был собран, банда отправилась дальше.

   Девушка старалась держаться возле Кериена и опасливо посматривала на остальных. Она пыталась держать себя в руках, но кровавые картины произошедшего снова и снова всплывали в её памяти. Мирия дрожащей рукой хваталась за рукав Кериена, тихонько всхлипывала и старалась не отставать.

   Спустя несколько дней дороги Муранмай не выдержал:

   — Хватит уже! Ты действуешь мне на нервы! - выкрикнул тролль, резко развернувшись.

   Лидер банды в несколько широких шагов достиг перепуганной эльфийки, но в тот же миг на пути тролля выросла фигура Кериена.

   — Муранмай, успокойся, - решительно сказал паладин.

   — Заставь её заткнуться или я за себя не отвечаю! - тролль оскалился, он явно был крайне раздражен.

   — Я разберусь, - спокойно ответил Кериен.

   Муранмай злобно фыркнув, оставил эльфов в покое и снова пошёл вперёд. Кериен развернулся к Мирии и мягко взял её за плечи.

   — Всё в порядке. Тебя никто не тронет. Я обещаю, - произнёс эльф с легкой улыбкой.

   За те несколько дней, прошедших с момента смерти Альмина, брата Мирии, Кериен стал настоящим чудом в её жизни. Те кто отняли у нее единственного родного человека были так похожи на тех, с кем она сейчас шла по одной дороге. Но Кериен был другой, он искренне заботился о ней, о незнакомке, которая была явной обузой, и ничего не требовал взамен. Она ему поверила и эта вера придала ей сил. Девушка глубоко вздохнула и успокоилась, её тело перестала пробивать дрожь.

   — Хорошо. Я тебе верю, - Мирия попыталась улыбнуться.

   Она смогла уже спокойно продолжить путь.

***

   После нескольких месяцев скитаний Муранмай решил вернуться в Ашенваль и устроить для всех длительный отдых. Так как ни у кого из банды не было семей или друзей, всё время они проводили вместе. Каждый получал удовольствие: тролли и орк наедались до отвала, Бени любовался природой, а Мирия пробовала шить разную одежду из подручных материалов.

   Кериен в основном занимался зачарованиями и иногда общался с остальными. В целом паладин выглядел как обычно, но под ночь на него накатывала сильная невыносимая тоска. Он отходил недалеко от своей комнаты чтобы посидеть и подумать, глядя на звездное небо.

   Кериен вспоминал Луносвет, Андарию, то как они сидели под таким же сияющим небом, ещё не зная, что новая война с нежитью так изменит их жизнь. Он боялся, что образ женщины начнет ускользать от него. Сколько еще лет он будет помнить черты её красивого лица, гордую осанку и глубокую печаль в глазах? А может он даже начнёт сомневаться что встречал её на самом деле. Впервые за столько лет Кериен впал в отчаяние. Внутренний холод и бессилие пронизывали всю его душу. Он не мог решить что ему делать дальше.

   Мирии тоже частенько не спалось. Прошло уже несколько месяцев, но её всё ещё мучали кошмары. Альмин пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти её и сейчас она чувствовала, что не знает как прожить свою жизнь так, чтобы оправдать его жертву. Из окна Мирия могла видеть Кериена. Всегда заботливый, спокойный и уверенный, в эти моменты он был так печален и уязвим.

   Однажды девушка решилась выйти и поговорить с ним. Кериен как обычно сидел погруженный в свои мысли  и от испытываемого напряжения, казалось совсем не дышал.

   — Я присяду? - вопрос Мирии нарушил ночную тишину.

   Услышав знакомый голос, Кериен выпрямился и попытался улыбнуться, но улыбка вышла очень растерянной и вымученной:

   — Да, конечно.

   Мирия понимала, что сейчас не самое лучшее время. Но она не была уверена, что сможет ещё раз собраться с духом.

   Эльфийка присела рядом с Кериеном, довольно близко к последнему.

   — Кериен, - девушка убрала за ухо локон светлых волос, явно волнуясь. - Знаешь… Я очень благодарна тебе за то, что ты не бросил меня умирать. К тому же, ты очень сильно помогал мне всё это время.

   Эльф смотрел на девушку, пытаясь сосредоточиться на её словах, но ему не слишком хорошо удавалось скрывать свою отстраненность.

   — Мне хотелось бы тоже помочь тебе Кериен. Я не знаю, что именно чувствую, благодарность или что-то иное, но мне нравится это чувство.

   Мирия осторожно положила свою ладонь на руку Кериена и припала к его губам. Эльф, ранее отстраненный, вернулся в настоящий момент, когда девушка подарила ему этот нежный и приятный поцелуй.    

   — Мирия, - Кериен, помедлив, немного отстранился от эльфийки и взял её руки в свои. Он испытывал противоречивые чувства, но не торопился её отпускать. - Мне хотелось бы ответить тебе взаимностью. Очень хотелось бы… - Кериен опустил взгляд и сильнее сжал руки Мирии.

   Они никогда не говорили друг с другом об Андарии, но девушка несколько раз слышала это имя в разговорах Кериена и Бени. Так или иначе, Мирии не хотелось беспокоиться об этом. Кериен был здесь и сейчас рядом с ней, и это главное.

   — Я ничего не жду от тебя, Кериен. Ты итак уже много сделал для меня. Сейчас я лишь хочу попробовать сделать тебя счастливым.

   Мирия мягко обняла Кериена. Последний, совершенно обезоруженный, прижал её к себе в ответ.

Глава 9. Спасительное убежище

   После того как Андария покинула банду Каина, она в течении нескольких месяцев путешествовала по разным лесам Азерота и размышляла о том, куда ей идти дальше. Выбор был невелик: остаться жить в лесу и пытаться прокормиться с помощью охоты либо найти другую банду и продолжать навещать должников или же грабить торговцев. Ни один из этих вариантов Андарию не воодушевляли. Бесцельно скитаясь, она снова пришла к воротам Подгорода. Её тянуло ближе к Луносвету, как преступника, который в глубине души желает быть пойманным.

   Внезапно, ворота отворились и Андария едва успела отскочить в сторону. Из города выехала повозка. На её борту эльфийка заметила очень знакомый символ: красная, крючковатая лапа птицы. Это был сильно измененный, но всё ещё узнаваемый герб её семьи.

   — Кому принадлежит повозка? - спросила Андария у извозчика.

   Последний выглядел для неё крайне неприятно: через гниющую синюю кожу проглядывали кости, на которых частично сохранилось мясо, а на лице отсутствовал нос и нижняя челюсть. Сотрудничество с Отрекшимися в своё время стало вынужденной мерой для эльфов и, привыкнуть к такому облику было сложно до сих пор.

   Извозчик повернул лицо, посмотрел на Андарию пустыми глазницами и проговорил хриплым шёпотом:

   — Лиара Пылающее Солнце.

   Услышав имя младшей сестры Андария воодушевилась. Женщина всегда предполагала, что из всех членов семьи Лиара ненавидит её меньше всех.

   — И куда же ты держишь путь?

   — Пиратская бухта.

   Андария немного повозилась в своей сумке и протянула извозчику руку несколько золотых монет:

   — Отвези меня к ней.

   Мертвец взял монеты и позволил Андарии залезть в повозку. Их ждал долгий путь на юг Восточных Королевств.

***

   Через месяц Андария достигла Пиратской Бухты. В самом крупном порту Азерота было очень шумно, здесь всегда кипела и бурлила жизнь.

   Извозчик остановился возле здания с вывеской, на которой был герб, такой же как на повозке. Андария вышла. После долгой дороги ей скорее хотелось размять ноги.

   Внезапно, дверь резко распахнулась и в проёме показалась миниатюрная эльфийка с каштановыми волосами и зелеными глазами, сверкающими яростью.

   — Ну наконец-то! Товар в порядке? Если ты повредил хоть одну ниточку на платье, то я не заплачу тебе ни копейки! - девушка набросилась на извозчика.

   — Всё в отличном состоянии, - хрипло проговорил мертвец.

   Эльфийка мгновенно успокоилась и показала куда нужно перетащить товар. Когда извозчик удалился, то девушка обратила внимание на женщину, приехавшую вместе с ним.

   — Привет, Лиара, - неловко улыбнувшись, сказала Андария.

   — Привет, Андария, - не слишком воодушевленно ответила сестра, но всё же пригласила её внутрь своей торговой лавки.

   Лиаре всегда легко давался пошив тканей и, по-видимому, она смогла воспользоваться своим талантом. В её лавке всё выглядело очень дорого и сам прилавок и разноцветные платья выставленные на продажу.

   — Насколько я знаю, ты должна сейчас находиться в тюрьме, - не слишком дружелюбно сказала Лиара, обращаясь к Андарии.

   — После того, как Нордскол оказался у наших берегов, обстоятельства несколько изменились. Поэтому сейчас мне дали свободу.

   Конечно Андария слукавила, но она отлично понимала, что не стоит сейчас вдаваться в подробности.  

   — Отчего же ты решила заглянуть ко мне в гости? Только не рассказывай о том, как соскучилась.

   — Лиара, я пришла к тебе как к единственному члену семьи, который не прогонит меня сразу же с порога. Возможно, у тебя найдётся какая-нибудь работа для меня.

   Лиара несколько смягчилась. Ей сейчас не слишком хотелось расспрашивать Андарию, а ещё одна пара рук была бы кстати.

   — Хорошо, оставайся. Но если будешь мешать, то молчать не стану.

   — Конечно, я понимаю, - Андария улыбнулась.

   В последнее время ей стало сложнее собираться с силами и читать заклинания, а наложение чар на ткани могло стать отличной альтернативой, которая позволит ей использовать магию более сдержанно и контролируемо.

   Лиара пригласила Андарию за стол. Пару глотков приятного травяного чая немного ослабили напряжение между сестрами.

   — Ты давно обосновалась в Пиратской бухте? - спросила Андария.

   — Пару лет назад, - Лиара пожала плечами. - После первой атаки Плети торговля пошла на спад. Неопределенность очень мешала вести дела и я решила уехать. Хотя, конечно, я очень скучаю по Луносвету. Нет ни одного другого такого места… - с грустью сказала эльфийка.

   — А что сейчас происходит в Луносвете? Я тоже уже несколько лет там не была, - ответила Анадария, отлично понимая печаль сестры.

   — Насколько я знаю, Плеть совершает редкие атаки на разные города, и Орды и Альянса. Правители никак не могут оценить угрозу и договориться между собой, потому что пока нежить не принесла значительных разрушений. Проблема в том, что больше всего это беспокоит только син'дорай, ведь враг стоит прямо у порога нашего дома, - с досадой сказала Лиара.

   Андария была рада слышать, что за эти годы Луносвет не исчез с лица земли, но мысли о том, что ждало их народ в будущем, всё ещё вызывали тревогу.

***

   Прошло около года с момента, когда Андария начала работать в лавке сестры. Несмотря на то, что эльфийка старалась использовать магию намного более аккуратно чем раньше, на неё продолжали накатывать магический голод и бессилие. Лиара сначала ничего не замечала, но приступы Андарии начинали проявляться всё чаще и уже невозможно было это игнорировать.

   Лиара, наконец, решила поговорить с сестрой.

   — Андария, я вижу у тебя большие проблемы. Почему ты сразу не сказала, что становишься Презренной?

   — Только не говори о том, что даже не догадывалась, - парировала вопрос Андария.

   Лиара действительно долгое время предпочитала просто не замечать происходящего, так как сестра сносно работала и не хотелось лезть в её проблемы.

   — Андария, ты конечно мне не поверишь, но я беспокоюсь о тебе, - Лиара была вполне искренна. - Ты же не оставишь всё как есть?

   Андария задумалась, ей хотелось высказать какую-нибудь остроту, но она почувствовала, что уже устала отрицать очевидное.

   — Это началось очень давно, ещё в тюрьме. Вот уже более шестидесяти лет я живу с этим голодом. Он пока не сводит меня с ума, но и не уходит насовсем. Как бы я ни пыталась с ним бороться, он не покидает меня… - печально произнесла Андария.

   Лиара какое-то время молчала. Андария впервые за этот год видела её настолько напряженной.

   — У меня есть один… знакомый… который может помочь тебе, - девушке с трудом давались эти слова, - Его зовут Маланиор, он живёт в Обсидиановом лесу, в нескольких днях пути от Лок Модана. Он… кель'дорай.

   Высший эльф, один из тех, кто отрёкся от своих собратьев, син'дорай, и присоединился к врагам - Альянсу. Как же могло так получиться, что Лиара с ним знакома? Андария старалась не подавать виду, насколько она поражена.

   — Как ты знаешь, высшие эльфы достигли некоторых успехов в управлении магическим голодом. Я не знаю точно как и что они делают, но, возможно, это твой единственный шанс… Время уходит и нужно спешить. Завтра мы придумаем как сделать так, чтобы ты привлекала меньше внимания.

   Андарии не хотелось покидать лавку сестры, в которой она успела немного освоиться и чувство одиночества уже не было таким острым и болезненным как раньше. Но всё же она понимала, что однажды станет слишком поздно и, сейчас не стоит отказываться от любой помощи.

***

   На следующий день Лиара помогла Андарии перекрасить волосы в белый цвет и припудрить кожу, чтобы последняя казалась более похожей на кель'дорай. Оставалось что-то сделать с зелеными глазами. Не с первой попытки, но Андарии всё же удалось наложить иллюзию, которая сделала их свечение более голубым.  

   Следующим утром, прощаясь с сестрой Андария решила, что стоит хоть как-то отблагодарить её. Судя по тому, как Лиара говорила о высшем эльфе, их знакомство определенно было чем-то важным неё.

   — Мне что-то передать Маланиору?

   Лиара потупила взгляд.

   — Ничего не надо… Но… Если спросит, то скажи, что у меня всё хорошо, - девушка полностью себя выдала.

   Андарии подумалось о том, что наверняка у каждого в их семье был свой маленький секрет, который каждый просто тщательно скрывал, в отличии от неё самой.

   — Спасибо, Лиара.

   Колеса повозки застучали по гравийной дороге. Андарию снова ждал путь в неизвестность, в земли Альянса.

***

   Долгие месяцы ушли на то, чтобы достигнуть вражеских земель. У границ территории принадлежащей Альянсу, Андария попрощалась с извозчиком и продолжила свой путь пешком. Она старалась передвигаться по лесам, подальше от главных дорог. Порой ей встречались высшие эльфы, но Анадрия быстро завершала любой разговор, чтобы никто не успел всмотреться в её лицо.

   Наконец, ей удалось достигнуть Обсидианового леса. Темная листва местных деревьев была так не похожа на сочную зелень её родных земель и навевала тоску. Маланиор жил как отшельник и оказалось, что его дом в лесу было не так уж сложно найти.

   Белое здание со знакомой архитектурой показалось из-за деревьев. Возле дома был большой сад, растительность в котором очень сильно отличалась от окружающей, она была более яркой и разноцветной. Пока Андария рассматривала сад, она не заметила, что на пороге дома появился хозяин.

   — Приветствую, незнакомка! Что привело тебя сюда?

   Эльф выглядел как истинный представитель кель’дорай: высокий, красивый и благородный. Одет он был в длинные одежды пастельных оттенков, а его черные волосы, собранные в высокий хвост спускались до талии. Спокойный и величественный как красивая холодная статуя.

   — Полагаю, ты Маланиор. Я Андария, сестра Лиары. Она сказала, что ты единственный кто может мне помочь.

   Упоминание знакомого имени вызвало у Маланиора интерес, но Андария едва ли могла это заметить на лице, сохраняющем холодное спокойствие. Эльф пригласил женщину пройти внутрь. Внутреннее убранство очень напоминало то, как жители обставляют свои дома в Луносвете. Только разница в том, что вместо красных цветов вокруг были ткани синих и голубых оттенков. Полупрозрачная штора небесного цвета слегка колыхалась от ветра. Андария невольно отметила, что здесь тоже есть своя красота и уют, но она всё ещё отлично понимала, что находится в логове врага.

   То, что Анадрия син’дорай было очевидно для высшего эльфа ещё с момента как только она на неё взглянул. Этот маскарад с пудрой и белыми волосами мог одурачить лишь случайных прохожих.

   — Говори свободно, я вижу тебе есть что сказать.

   Андария, получив разрешение говорить, по своему обыкновению не ограничивала себя в выражениях:

   — Я проделала долгий путь, чтобы добраться сюда. И всё же я в глубокой печали от того, что вынуждена просить помощи у врага.

   Несмотря на такую прямолинейность, эльф ничуть не смутился.

   — Я не могу считать син’дорай врагами кель’дорай и опечален тем, как сложилась судьба наших народов. Мы пошли разными путями и, к сожалению, это привело к бессмысленной вражде. И поэтому сейчас я особенно рад приветствовать тебя в своём доме как друга, а не как врага. -  Маланиор развёл руками, обозначив свою открытость.

   Андария, ожидая иной реакции была несколько смущена и её защита сразу же ослабела. Так или иначе, она не была готова до последней крови отстаивать честь син’дорай, особенно после того, как у неё забрали полжизни, а после выбросили в мир, в котором она до сих пор не понимала как жить.

   Немного расслабившись, Андария присела на ближайшее кресло.

   — Как поживает Лиара? - неожиданно спросил эльф.

   — У неё всё хорошо. Она преуспела в шитье и торговле, - Андария с готовностью ответила на вопрос.

   — Рад это слышать. - с легкой улыбкой сказал Маланиор. - Так что же привело тебя ко мне? - эльф очень быстро сменил тему.

   — Наверняка тебе известно о Презренных, Маланиор. Жажда магии присуща и твоему и моему народу. Но ходят слухи о том, что кель’дорай удалось совладать с этой жаждой. Мне нужна твоя помощь в этом, потому что я чувствую, что моё время уходит.

   Маланиор задумался и немного позже заговорил:

   — Да, отчасти эти слухи являются правдой. Но дело в том, что не существует волшебного средства, способного подавить жажду. Мы боремся с этим тренируя собственную волю и медитируя по несколько часов в день.

   Эльф сделал большую паузу и продолжил:

   — Это доступно всем эльфам, но ярость и огонь пылающие в син'дорай не позволяют им совладать с потоками магии и в конечном итоге сжигают душу до тла... - проговорил Маланиор.

   Андария почувствовала как её слабая надежда начала угасать.

   — Андария, раз уж ты пришла ко мне, то, видимо, иного пути у тебя нет. Я постараюсь помочь, но по большей части всё зависит от твоей собственной силы духа.

   Эльфийка подняла взгляд на кель’дорай и забыв обо всех тревогах и сомнениях сказала:

   — Чем бы всё это не закончилось, я готова.

***

   Несколько лет пролетели как одно мгновение. Андария училась смирению и успокоению. Сначала ей это давалось очень тяжело: использование магии и медитация сильно отличались друг от друга. Если в одном случае ей нужно было собрать всю свою силу и энергию, чтобы вложить её в заклинание, то во втором ей следовало успокоиться и заглушить магию, пронизывающую её тело и разум.

   Со временем ей удалось уже намного лучше овладеть своими силами, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы полностью избавиться от мучительного магического голода.

   Однажды Андария и Маланиор сидели в саду, рассматривая окружающие причудливые растения.

   — Маланиор, это конечно меня не касается, но всё же позволь полюбопытствовать. Почему вы с Лиарой расстались?

   Кель’дорай стал для Андарии духовным наставником и, несмотря на то, что они жили вместе в его доме столько лет, они не стремились раскрывать души друг перед другом.

   — В этот нет никакого секрета. По понятным причинам наши отношения не могли быть простыми. Но важнее всего было то, что она не захотела жить здесь, в глухом лесу, - Маланиор провёл рукой вокруг. - А я бы не смог жить в суете и под палящим солнцем. Оно делало её счастливой, но слишком угнетало меня. - с легкостью грустью проговорил эльф.

   Повисла тишина, Андария стала печальней и погрузилась в свои мысли. Маланиор, взглянув на неё, сказал:

   — Важен не сам вопрос, а то почему он задан. Что тебя беспокоит?

   — За две сотни лет можно наделать достаточно ошибок, чтобы потом остаток жизни о них сожалеть, - уклончиво ответила Андария.

   Эльфийка, спустя годы, всё ещё думала о Кериене. Покидая Луносвет она даже не предоставила ему возможность выбора: уйти с ней или остаться в Ордене. Андария смирилась и приняла всё то, что было и что будет, но то решение, принятое более десяти лет назад, продолжало волновать её душу. Она отчетливо понимала, что это станет единственным, о чём она будет сожалеть до конца своих дней.

***

   — Бесполезно!!!

   Огненная волна прошлась по всему саду и опалила растения. Андария сидела на земле и яростно дышала, её глаза горели огнём, а всё тело было напряжено до предела. Дрожа от злости она смотрела на Маланиора, от которого исходило яркое свечение.

   Столько магии. Едва ли найдётся существо, в котором заключена такая сила. Нужно забрать её, любой ценой.

   Андария встала и выдвинулась в сторону эльфа. Её руки озарял огонь, мощный и обжигающий. Тяга к насыщению придавала чародейке силы.

   Маланиор стоял совершенно спокойный и его лицо было такое же безмятежное как и всегда. Внезапно, он выставил руку вперёд и прошептал заклинание. С его пальцев сорвалась волшебная стрела, окутанная фиолетовым дымом. Она стремительно достигла Анадарии. Не успела чародейка опомниться, как заклинание растворилось перед её лицом, высвобождая магию, которая сразу же сковала движения чародейки и мгновенно погрузила её в сон.

   Маланиор успел подхватить Андарию до того, как она упала без сознания. Оставаясь таким же спокойным, кель’дорай взял женщину на руки и занёс в дом.

***

   Андария очнулась на следующий день. Она не слишком хорошо помнила произошедшее, но выжженный сад, который она увидела из окна помог ей всё вспомнить. В растерянности эльфийка вышла из дома. Маланиор в это время осматривал растения, какие ещё можно спасти, а какие следует полностью выкопать.

   — Андария, как себя чувствуешь? - доброжелательно спросил эльф.

   Женщина не отвечала и лишь с болью осматривалась вокруг, понимая, что она снова уничтожила что-то важное.

   — Я не знаю сколько времени тебе отведено, но ты всегда можешь остаться здесь. Прожить оставшееся время в покое, - снова заговорил Маланиор.

   Андарии впервые разрешили где-то остаться, а не гнали прочь. Она была тронута добротой Маланиора, и тем, что он не стал её винить за уничтоженный сад. Вряд ли она могла бы найти место лучше, чем это. И всё же жизнь с чувством подступающего безумия невозможно будет назвать спокойной.

   — Я давно упустила свой шанс на тот покой и на ту жизнь, в которой я, возможно, была бы счастлива. Если мне суждено сгореть - пусть будет так, - отстраненно проговорила Андария.

   Маланиор тяжело вздохнул.

   — Есть один человек, алхимик по имени Манор. Я был с ним знаком очень давно, на момент нашей последней встречи он собирался устроить свою жизнь на заброшенном острове близ Фераласа. Он всегда был достаточно… необычным человеком, - начал Маланиор. - Но сложно отрицать его невероятные таланты в алхимии и то, какие разнообразные зелья он создавал.

   Андария устало, но всё же с интересом внимала словам кель’дорай.

   — Если здесь ты не можешь обрести покой, то возможно зелья облегчат твои страдания… Но прежде чем ты уйдешь, я хочу кое-что сказать тебе. Не используй больше магию. Никогда. Только так ты сможешь продлить себе жизнь.

   Андарии было больно это слышать. Магия позволяла ей чувствовать себя по-настоящему живой, это приятное жжение в теле дарило невероятные чувства и было сложно представить как можно отказаться от этого насовсем. Чародейка с благодарностью посмотрела на эльфа и поспешила собрать свои немногочисленные вещи. Уже стоя у ворот сада она сказала:

   — Маланиор, спасибо тебе за всё. Если вдруг кто-то вспомнит обо мне, то скажи, что я ни на кого не держу зла и ни о чём не жалею. Лишь одно меня тревожит… То, что не смогу его снова увидеть. Сейчас я понимаю, что он единственный, кому я смогла бы довериться. Кериен, его зовут Кериен.

   Андария вспомнила о своём знакомстве с Кериеном и улыбнулась. Этот наивный, но по-настоящему благородный и целеустремленный эльф смог воскресить в ней веру во что-то светлое и искреннее.

   Маланиор хорошо понимал, может случиться так, что эти слова станут её последней волей и с готовностью пообещал выполнить её просьбу.

   Андария покинула дом, в котором она провела более пяти лет. Она не могла здесь остаться, но это было единственное место, о котором она сохранила только теплые воспоминания.

Глава 10. Погоня за призраком

   С момента когда Мирия присоединилась к банде прошло уже почти десять лет. Её и Кериена связали довольно теплые отношения, они всегда старались заботиться друг о друге, но только им двоим было известно, что всё не так хорошо, как казалось остальным.

   Во время одного из привалов Кериен сидел у реки и рассматривал нашивку с гербом луносвета. На ней красиво играли блики от чар.

   — Это Мирия сделала, да? - сказал Бени, присаживаясь рядом с Кериеном.

   Разбойник всегда выглядел младше своих лет, но за последние годы заматерел и немного отпустил бороду. Кериен же внешне никак не изменился, он оставался таким же как и в их первую встречу.

   — Да, она не просто отлично шьёт, но и уже накладывает чары лучше меня. - с улыбкой ответил эльф.

   — Признаться, все давно думают, что вы с Мирией со дня на день объявите, что останетесь в какой-то уютной деревушке и нам придётся искать себе новых эльфов в банду, - с усмешкой сказал Бени.

   — Ты тоже так думаешь? - спросил Кериен.

   Хотя Кериен отлично понимал других, по нему всегда было сложно сказать что чувствует он сам. Но Бени был достаточно проницателен, чтобы многое видеть и понимать.

   — Конечно, нет, - со вздохом ответил разбойник. - Я вижу, что ты становишься несчастней день ото дня, несмотря на то, что ты совершенно свободен и рядом с тобой такая замечательная девушка. Несмотря на все прошедшие года, ты так и не стал ни бродягой ни разбойником. Тебе определенно нужна тихая гавань. Кериен, что ты собираешься делать дальше?

   Непринужденный разговор становился всё более тягостным.

   Кериен только с годами начал ощущать тяжесть принятых решений. Он всё ещё отчетливо помнил как бросил всех в Луносвете перед лицом угрозы в виде Плети. Как поставил личные стремления выше благополучия своего народа. Рыцари Крови до сих пор продолжали сражаться на этой войне, а он скитался по миру.

   Кериен, наконец, смог полностью понять Бормина, почему тот не мог просто бросить всё и отправиться вслед за Андарией. Командир действительно верил в то, что делает. А Кериен, как только наступил решающий момент, не колебаясь предал свои высокие идеалы. Сейчас он уже не мог ничего исправить. Если бы Кериен вернулся в Луносвет без Андарии, то помимо дезертирства предал бы доверие Бормина. Теперь оставалось лишь жить дальше, с пониманием того, что он не является тем, кем всегда себя считал. У Кериена оставалось единственное во что он действительно верил: в обретение счастья, маленького и совершенно простого, в котором нет ни чести, ни великих стремлений, но которое является для него самым важным в жизни.

   — Бени, я не знаю что мне делать дальше, но одно я знаю точно: я больше никогда не позволю отчаянию сломать меня и обязательно найду тихое уютное место, чтобы жить в нём вместе с Андарией, - решительно сказал Кериен.

   — Продолжаешь гоняться за призраком? - достаточно грубо спросил Бени.

   Последний давно был неравнодушен к Мирии и сейчас ему было крайне неприятно слышать такие речи от Кериена.

   — А что же Мирия? Так ты с ней решил поступить?

   Кериен давно отметил интерес Бени к юной эльфийке и поэтому не слишком удивился такой бурной реакции.

   — Мы с Мирией встретились тогда, когда были очень нужны друг другу. Меня захватило отчаяние, а она пыталась научиться жить без брата, без своей семьи. Сейчас настал момент, когда мы лишь тяготим друг друга. Это, - Кериен показал Бени нашивку, - её прощальный подарок. Мы с Мирией больше не вместе.

   Повисло неловкое молчание. Всегда внимательный Бени каким-то образом упустил этот момент и сейчас Кериен словно пытался его успокоить.

   — Ну, пожалуй, я рад за вас. Не всем удаётся вовремя остановиться, - неопределенно сказал разбойник.

   Кериен молча кивнул и продолжил рассматривать нашивку.

***

   Бени в последнее время тянуло в родные земли и он уговорил Муранмая отправиться в Танарис.

   Белые пески и жгучее солнце встретили уставших путников. Пока банда занималась лагерем за ними всё время наблюдал мужчина лет сорока. Одет он был в местные одежды: серая туника, перепятнутая расшитым поясом, а его голова была обернута куфией. Мужчина сидел возле своей хижины и неторопливо потягивал кальян.

   Как только лагерь был разбит, Бени заметил его. Сначала разбойник прищурившись всматривался в лицо незнакомца, а после расплылся в улыбке:

   — Каин! Какая встреча!

   Бени быстро подошёл к мужчине. Каин отложил кальянную трубку, встал и похлопал разбойника по плечу.

   — Рад тебя видеть, Бени! Хотя я всё ещё помню, что ты ушёл из моей банды, - шутливо рассердился Каин.

   — Да в твоей банде состав менялся по десять раз на дню, так что твои обиды несправедливы, - весело парировал Бени.

   Каин окинул взглядом членов банды, которые ходили по лагерю. Его взгляд немного задержался на Кериене и Мирии.

   — Я смотрю банду ты себе нашёл интересную.

   — Лучшие ребята, уже больше пятнадцати лет путешествуем вместе и души друг в друге не чаем, - засмеялся Бени и пригласил Каина в лагерь.

   Последний не стал отказываться.

   — Это Каин, мой старый друг, - сказал разбойник.

   Все поприветствовали нового знакомого и продолжили заниматься своими делами, а Бени и Каин уселись поудобней и продолжили разговор.

   — Не перестаю удивляться тому, что не угадаешь как жизнь повернется. Вот, например, ты что здесь делаешь, кто у тебя сейчас в банде? - спросил Бени.

   — Я уже несколько лет как не занимаюсь такими делами. Однажды, дорога снова завела меня в Танарис и вот решил, что хочу остаться здесь. Наслаждаться жизнью, - Каин с улыбкой затянулся кальяном, который не забыл прихватить с собой.

   — Ооо, вот оно что! Теряешь хватку! - посмеялся Бени.

   — Подрастёшь - поймешь, - отозвался бывший наёмник.

   Их разница в возрасте была едва ли больше чем пара лет, поэтому оба посмеялись над шуткой.

   — Я заметил кое-что интересное. Эти двое, - Каин кивнул на Кериена и Мирию. - Что-то слишком часто начинаю видеть эльфов в бандах, кажется у их расы не лучшие времена, - мужчина усмехнулся.

   — Да, это сначала было довольно странно... Но знаешь, паладин в банде разбойников - редкая удача. Не отбросишь коньки раньше времени.

   Бени с гордостью рассказывал про Кериена. Иначе и быть не могло, ведь разбойник за многие годы успел с ним подружиться и по достоинству оценить Кериена, чего не могли сделать син’дорай в Ордене за несколько десятилетий.

   — В моей банде тоже была эльфийка... - задумчиво проговорил Каин.

   — Да? Интересное дело.

   — Давно это было, около девятнадцати лет назад. Но забыть сложно, если ты понимаешь о чём я, - Каин заговорщески улыбнулся.

   Бени конечно уловил то, что последний имел ввиду и отреагировал легкой улыбкой.

   — Как её звали?

   За спинами Каина и Бени раздался голос. Оба немного дернулись и обернулись. Кериен стоял позади них и выжидательно смотрел на Каина. Последний сразу почувствовал как изменилась атмосфера и настроился на то, что его ждёт что-то интересное.

   — Присаживайся, в ногах правды нет, - Каин сделал приглашающий жест.

   — Я постою. Как её звали?

   Нетерпение Кериена лишь отдаляло его от получения ответов.

   — Так хочешь узнать её имя? А что ты можешь мне дать за эту информацию?

   Каин пристально смотрел на Кериена. Последний выглядел спокойным, но бывший наёмник заметил как эльф изо всех сил сжимает правую руку в кулаке. Каин расплылся в улыбке.

   — Каин, пожалуйста, это важно, - неожиданно серьёзно сказал Бени.

   Бывший наёмник с некоторым удивлением посмотрел на товарища.

   — Ну что ж, ладно, - быстро сдался Каин. - Это была рыжеволосая чародейка. При встрече она назвалась Лиарой, но как потом выяснилось, её звали Андария.

   Сердце Кериена забилось быстрее. Долгие годы Андария была для него призраком в существовании которого был уверен лишь он сам, а сейчас удача обратила на него свой взор.

   — Где она сейчас? - торопливо спросил Кериен.

   — Да если б я знал. Наши пути разошлись лет шестнадцать назад, близ Оргримара. - пожал плечами Каин.

   — Оргриммар... Спасибо.

   После этих слов Кериен мгновенно метнулся к своей палатке, оставив Каина сидеть в недоумении:

   — Это нормально?

   — Это нормально, - флегматично отозвался Бени, который всё время с интересом наблюдал за разговором.

   Старые товарищи продолжили общаться, вспоминать старые времена и потягивать кальян.

***

   Кериен, начав рыться в своих вещах, внезапно остановился, чтобы перевести дух и успокоиться. Сердце всё ещё бешено колотилось, но он подумал о том, что ночью из Танариса не ходят никакие повозки и прибыть в Оргриммар удастся быстрее если дождаться утра.

   Кериен, уже успокоившись, тяжело вздохнул. Как бы ему ни хотелось броситься за Андарией прямо сейчас, он понимал что для достижения цели следует действовать на холодную голову.

***

   На следующий день едва солнце встало из-за горизонта Кериен выбрался из палатки. К моменту когда он успел сложить палатку, проснулись все остальные и расселись вокруг кострища.

   Кериен подошёл к своей банде. Никто не находил слов.

   — Полагаю, отговаривать тебя бесполезно, поэтому лишь пожелаю удачи, - сказал Бени с улыбкой.

   Остальные тоже приободрились и дружно пожелали Кериену не попасть в неприятности и достичь своей цели.

   Когда все высказались, Мирия тихо встала и подошла к эльфу. Остальные были несколько смущены сложившейся ситуацией, но девушку это не беспокоило. Мирия была уже не та испуганная девочка, дрожащей рукой хватающаяся за Кериена. За почти десять лет, проведённых в банде разбойников она пережила невосполнимую потерю и простила тех кто отнял у неё спокойную жизнь. Благодаря встрече с Кериеном она смогла продолжить жить дальше. И пусть чувства Мирии не стали взаимными, то время, что она провела вместе с ним было очень важно для неё.

   — Кериен, я не стану тебя ждать, - сказала эльфийка. - Но… Если ты не найдёшь то, что ищешь, возвращайся.

   Кериену захотелось обнять её, но он понимал, что сейчас не стоит этого делать и поэтому просто сказал со своей самой доброй улыбкой:

   — Спасибо, Мирия.

   Кериен попрощался со всеми, сел в повозку и отправился в сторону Оргриммара.

***

   Достигнув столицы Кериен понял, что вернулся к самому началу. Андария была здесь более пятнадцати лет назад. Он по-прежнему не знал где она сейчас. И всё же, несмотря на это, Кериен чувствовал и верил, что сейчас всё будет иначе.

   Едва он прошёл через главные ворота как услышал голос:

   — Кериен! Кериен! Это же ты?

   Седой эльф, несмотря на свой почтенный возраст очень бодро подбежал к Кериену. Последний не торопился как-то реагировать на незнакомца.

   — Это я, Морон. Ты мне тогда очень помог с тем, чтобы переправить товар из Луносвета в Транквиллион. Помнишь? Ну же! Ты ведь моложе меня лет на двести, а то и триста. - торговец счастливо улыбался.

   Кериен много кому помогал в Луносвете и, покопавшись в памяти, всё же вспомнил Морона и тоже улыбнулся:

   — Да, я помню. Рад встрече.  

   — Давай пропустим пару кружек чая. На другие напитки уже здоровья не хватает, - засмеялся торговец.

   Морон пригласил эльфа к себе в дом, находящийся неподалеку от входа в город.

***

   Когда седой эльф усадил гостя за стол и налил чая, то продолжил разговор уже не так лучезарно улыбаясь:

   — Какими судьбами ты здесь? Насколько мне известно, в Луносвете всё ещё неспокойно и сейчас уже и Орда и Альянс со дня на день нападут на Нордскол. И конечно, все наши войска примут в этом участие.

   — Не смогу ответить на этот вопрос… Я сейчас уже занимаюсь вещами далекими от правого дела… - неопределенно проговорил Кериен, сжимая кружку в руках.

   Морон на какое-то время задумался и решил, что не стоит затрагивать эту тему. Как бы то ни было, ему с трудом верилось в то, что Кериен способен совершить что-то поистине ужасное.

   — Морон, может быть ты видел одну женщину? Она чародейка, её зовут Андария. У неё рыжие волосы, красивые глаза и нос и рот… Она иногда может быть вспыльчивой и грубой, но на самом деле ей просто очень грустно и одиноко… - Кериен остановился, понимая что реальные описания начинают смешиваться с его собственными чувствами.

   Морон немного снисходительно улыбнулся.

   — У меня всегда была отличная память на лица и если бы я увидел кого-то похожего, то точно бы запомнил, - эльф немного задумался. - Но знаешь, мне вспомнилось кое-что из далекого прошлого. Я много лет назад обучал девочек портняжному делу в одной семье. Три дочери! Представляешь себе такое? С ума сойти! - внезапно воскликнул Морон.

   Внимательный взгляд Кериена напомнил ему о том, что молодой эльф ждёт ответов и не стоит сейчас долго останавливаться на таких деталях.

   — Лиара и Кэрим. У последней не слишком хорошо получалось шить, а вот Лиара была очень талантлива. Третья дочь. Не вспомню как звали. Такая рыжая, вспыльчивая. Хотели чтобы её я тоже научил. Но вот помню как сейчас: зашла в комнату, глазами сверкнула и как крикнет: “В гробу я видела ваше шитье!” - Морон рассмеялся. - Пока все осознали произошедшее её уже и след простыл.

   Кериен улыбнулся. Неизвестно кто была эта девочка, но он с легкостью представил как такое могла сказать Андария, даже уже не будучи маленькой девочкой.

   Помимо этого, эльф вспомнил слова Каина о том, что при встрече Андария представилась Лиарой и поэтому рассказ Морона внушал всё больше надежды в сердце Кериена.

   — Потом я ещё замечал её несколько раз в саду. Она пробовала тренироваться в магии. Но когда я спросил о том, есть ли у неё учитель, родители лишь отмахнулись, сказав что она со дня на день это бросит как и всё остальное, - с некоторой печалью сказал Морон. - Неконтролируемая магия способна принести много бед... Надеюсь, что они всё же одумались и подыскали ей наставника.

   — А где живёт эта семья?

   — Тогда они жили в Луносвете. С ними я уже очень давно не общался, но вот с Лиарой я пересекался пару лет назад в Пиратской Бухте. Мои уроки не прошли даром, она преуспела и в портняжном деле и в торговле, - гордо сказал Морон.

   Ни Кериен ни Андария уже не могли даже подумать о том, чтобы вернуться в Луносвет. К тому же, если верить словам торговца, то отношения в семье были не слишком теплые и едва ли Андария обратилась бы к ним. Возможно, что Лиара, живущая за пределами родительского дома окажется более благосклонной и сможет что-то рассказать Кериену.

   — Тогда мне следует отправиться в Пиратскую Бухту.

   Кериен встал из-за стола.

   — Путь неблизкий. Это займёт не один месяц… Ты очень хочешь её найти?

   — Встреча с ней самое важное было и будет моей жизни, - серьёзно ответил Кериен.

   — В таком случае, желаю тебе доброго пути! - ответил Морон со всей искренностью.

   Кериен поблагодарил торговца и покинул дом.

***

   Спустя пару месяцев Кериену удалось добраться до Пиратской Бухты. Он отыскал лавку с таким символом, как ему описал Морон и вошёл внутрь.

   — Добро пожаловать! - за прилавком стояла эльфийка и лучезарно улыбалась.

   — Добрый день. Вы - Лиара?

   — Да, всё верно.

   — Вам знакомо имя Андария?

   Лиара мгновенно нахмурилась и сложила руки на груди:

   — Так вы не покупатель. Кто вы такой и что вам нужно?

   — Я Кериен. Мне очень нужно найти Андарию. Узнать, что с ней всё в порядке…

   В последнее время Кериен начинал осознавать, что прошло много лет и неизвестно что могло произойти с ней за эти годы.

   — Я не услышала ответа на свой вопрос. Кто ты такой?

   Кериен вздохнул, успокоился и понял, что объясниться всё же придётся.

   — Я паладин из Ордена Рыцарей Крови, мы с Андарией были в Луносвете во время нападения нежити. После битвы мы не успели поговорить и наши дороги разошлись. Пожалуйста, мне очень важно знать, что она в порядке, - Кериен уже не слишком беспокоился о раскрытии своего прошлого.

   — Дезертир значит.

   Лиара сразу отметила, что во время битвы в Нордсколе Рыцарь Крови не может находиться в Пиратской Бухте. Но вместе с тем она видела насколько сильно он жаждет услышать от неё ответ. Жизнь бывает складывается очень странно, например как раньше, очень давно, она повстречала врага к которому испытала недопустимые чувства.

   — Она отправилась в земли Альянса. В Обсидиановом лесу живёт кель’дорай по имени Маланиор. Он может знать где она.

   Кериен казалось вовсе не удивился, для него сейчас было совершенно неважно отправиться хоть в земли Альянса хоть к демонам в Запределье. Эльф поблагодарил Лиару. Она не успела даже предложить ему ужин и ночлег как он уже покинул лавку.

***

   Кериен чудом добрался до Обсидианового леса, оставшись незамеченным. После судьбоносной встречи в Танарисе последний год удача словно вела его за руку.

   Когда Маланиор прогуливался по саду, то заметил как возле забора промелькнула незнакомая фигура в плаще с капюшоном. Высший эльф неспешно вышел из сада.

   — Приветствую, путник! Что ты ищешь здесь?

   Маланиор, по своему обыкновению, был доброжелателен к любому гостю, появившемуся на пороге его дома.

   Мужчина снял капюшон и перед кель’дорай предстал один из син’дорай. Не так уж много эльфов крови добирались до обители Маланиора, а помимо имён Лиары и Андарии ему было известно ещё одно.

   — Тебя зовут Кериен?

   Кериену не удалось скрыть своё удивление, но он утвердительно кивнул.

   — Я - Маланиор. Проходи.

   Эльф послушно проследовал за хозяином дома.

   — Присаживайся. Что ты хочешь узнать?

   Кериен присел на мягкое кресло и осознал насколько он устал. Последний год пролетел как один день и он уже не помнил когда спал, а когда бодрствовал.

   — Андария… Она здесь? - с надеждой спросил Кериен.

   Маланиор отрицательно покачал головой. Кериен устало подпёр лоб рукой.

   — Кериен, позволь кое о чём сказать тебе… Тебе известно о том, что жажда магии затуманила разум Андарии? - осторожно начал Маланиор.

   Кериен молча кивнул. Он давно об этом знал и сейчас ему было страшно услышать то, что Маланиор скажет дальше.

   — Несмотря на все усилия, ей удалось лишь на время ослабить жажду, которая позже захватила её с новой силой… - кель’дорай старательно подбирал слова. - Андария ушла отсюда более десяти лет назад. Сейчас, наиболее вероятно, что она уже не похожа на ту женщину, которую ты знал. Давно ли ты видел её в последний раз?

   — Около двадцати лет назад. Когда началась война с Плетью, - проговорил Кериен.

   — Вот оно как... - сказал Маланиор опустив взгляд в пол. - Я понимаю что ты многое потерял и от многого отказался ради этих поисков, но готов ли ты потерять ещё больше, найдя свою любимую женщину совершенно безумной, а то и вовсе мертвой? Скорее всего, ты уже никак не сможешь ей помочь, а только продлишь собственные страдания.

   Жестокая правда словно ножом прошлась по сердцу Кериена и внутри него словно что-то оборвалось. Эльф встал. Впервые в жизни его наполнил гнев:

   — Я все двадцать лет только и слышу: “брось”, “оставь”, “забудь”, “она опасна”, “она безумна”. Вы все так уверенно это говорите, хотя никто не видит и не понимает как ей больно и одиноко. Ёе медленно и неотвратимо поглощает эта жажда, но она постоянно борется с ней, чтобы никто не пострадал. - Кериен распалялся всё сильнее. - А ты говоришь мне о том, чтобы бросить её сейчас, когда она больше всего нуждается во мне, когда её силы на исходе и она, возможно, умирает в полном одиночестве…

   Лицо Кериена затронула гримаса боли.

   — Я нуждаюсь в ней…

   Силы Кериена иссякли и он, немного пошатнувшись, сел обратно в кресло. После его пламенной речи лицо Маланиора осталось непроницаемым, но последний отлично понял, что нет смысла тратить силы и время на убеждение.

   — Андария отправилась на остров возле Фераласа в поисках зелья, способного помочь совладать с жаждой магии. Я сказал ей и скажу тебе, что шансы на успех невелики. Андария - сильный маг. Потоки магии давно и прочно слились с её телом, - Маланиор сделал небольшую паузу и продолжил. - Она просила передать, что ни на кого не держит зла и ни о чём не жалеет кроме одного: что не сможет снова увидеть тебя, Кериен.

   Кериен столько размышлял и сомневался в том, что Андария его ждёт, а сейчас к нему пришло болезненное понимание, что она всё это время не забывала о нём. Страх и недопонимание встали между ними. И сейчас Кериен, наконец, услышал заветное желание Андарии.

   Пока он был поглощен своими мыслями, Маланиор предложил ему остаться и восстановить силы. Кериен и сам понимал, что он уже настолько измождён, что ему это необходимо. С трудом вернув себе самообладание, он согласился на предложение Маланиора.

Глава 11. Конечная точка

   Уже прошло больше десяти лет с момента как Андария добралась до острова, на котором жил Манор. По прибытии её встретила пустая хижина. Она выглядела вполне жилой, полки со множеством колб, баночек и книг не успели затронуть пыль и паутина.

   Андария решила дождаться хозяина, но он не появился, ни через день, ни через два, ни через неделю.

   Однажды, когда эльфийка прогуливалась вдоль берега в самом дальнем конце острова она обнаружила легкие сапоги, которые судя по заношенности были дороги их владельцу. Андария не знала наверняка, то ли Манор пошёл искупаться и нарвался на какую-нибудь из морских тварей или же сознательно решил отдаться воле моря. Чем дольше она жила на острове, тем больше она думала о вероятности последнего варианта.

   Чародейка изучала записи Манора и пробовала различные зелья. Эффекты были разнообразные: галлюцинации, усиление магических способностей, окаменение и прочее. Ничего из этого не помогало подавить жажду.

   Андария довольно быстро поняла, что это конечная точка. Она решила больше не вспоминать о предостережении Маланиора. Андария углубилась в алхимию и не гнушалась использовать магию для изменения эффектов. Иногда выходило что-то полезное вроде зелий ускоряющих рост растений, а иногда получался просто красивый разноцветный дым.

   На острове появилось множество необычных растений, дающих плоды, которые позволяли чародейке не умереть от голода. Хотя теперь Андарии было не так уж важно сколько ей осталось день, неделя или год. Она с одной стороны была счастлива ни в чём себя не ограничивать, а с другой стороны понимала, что уже живёт не в реальном мире, а лишь в своих мыслях. Её воспоминания начинали путаться. Андария не всегда понимала что и когда происходило, сколько лет прошло на этом острове, а сколько лет ей самой. Её внутренний демон, жаждущий магии тоже был беспомощен. На этом пустом острове не было ни одной души, которая могла бы хоть как-то подпитать его магией.

   Так Андария и жила рука об руку со своим безумием, в ожидании конца.

***

   Однажды утром Андария вышла из хижины. Тихое привычное утро, шум моря и прохладный ветер. Этот остров был очень прекрасным местом, но Андарии, полностью погруженной в себя было сложно это увидеть. Она безжизненным взглядом окинула окружающий пейзаж. И грустно усмехнувшись, подумала о том, где обнаружит себя себя сегодня: на другом конце острова или уже в морской пучине.

   Женщина подняла взгляд и в утреннем тумане увидела прямо перед собой фигуру. Внезапно, незнакомец сделал шаг вперёд и крепко обнял её:

   — Я нашёл тебя.

   На Андарию накатило смутно знакомое мягкое и теплое чувство, которое когда-то раньше всплывало в её воспоминаниях. Она подняла голову.

   — Кериен… - из глаз Андарии ручьем полились слезы и она прижалась к нему.

   Кериен приподнял лицо Андарии и поцеловал её. От прикосновения его губ она на несколько мгновений потеряла связь с реальностью, провалившись в приятную негу. Андария ответила на поцелуй Кериена, стараясь удержать эти приятные ощущения. От нахлынувших чувств ей хотелось плакать и одновременно с этим ее переполняло счастье. Случилось то, что казалось невозможным для них. Они, наконец, получили свою награду за то, что прошли каждый свой путь: Андария смогла сохранить часть своего рассудка, которая всегда помнила о Кериене, а последний смог отыскать ту, которая была для него важнее всех.

   — Я даже не думала… не надеялась…

   Андарии всё ещё было сложно поверить что она не бредит и, Кериен сейчас обнимает её, всё такой же нежный и добрый как тогда, много лет назад.

   Кериен тоже не мог поверить в реальность происходящего и боялся что если отпустит Андарию сейчас, то она растворится в воздухе словно призрак. За эти годы у него было столько вопросов к ней, но сейчас они уже перестали иметь значение. Ответы на них он почувствовал в тот момент когда только коснулся её. Кериен и Андария стояли обнявшись так крепко как могли, чтобы не было ни единого шанса на то, что кто-то из них может снова исчезнуть.

***

   На маленьком острове близ Фераласа появилась надежда на счастье, которое никогда ранее сюда не заглядывало.

   Андария и Кериен уже несколько дней жили на острове. Они не могли оторваться друг от друга. Они наслаждались друг другом так нежно и неспеша, словно у них впереди была целая вечность. Теперь, просыпаясь утром, Андария нежилась в объятиях Кериена, а не думала о том, станет ли этот день последним для неё.

   Кериен выглядел совершенно счастливым. Он быстро освоился на острове и стал обустраивать хижину. Забор, который в приступе ярости когда-то сломала Андария был незамедлительно починен. Эльфийка с теплым чувством наблюдала за Кериеном, за его таким естественным стремлением улучшать всё вокруг, когда ей, напротив, всегда удавалось лишь разрушать и уничтожать. Он мог бы стать для неё шансом научиться жить иначе, но никак нельзя было забывать о тех причинах, которые привели её на этот остров.

   — Кериен, - Андария окликнула Кериена.

   Последний заметил странную печаль в её голосе, которую он, ослепленный радостью от встречи, не обнаруживал с момента прибытия. Эльф поспешил подойти к эльфийке.

   — Присядь, нам нужно поговорить.

   Кериен послушно сел на скамью рядом с Андарией.

   — Тебе ведь известно о Презренных? Конечно, известно… К тому же Маланиор наверняка рассказал о том, насколько всё усугубилось.

   Кериен немного помрачнел, но всё ещё не понимал к чему клонит Андария. Точнее, не хотел понимать.

   — Ты проделал большой путь. Но сейчас ты в опасности. Мои воспоминания перемешались и я уже не знаю в какие моменты я впадаю в безумие, а в какие ещё нахожусь в сознании. На этом острове не было ни одного магического существа уже больше десяти лет, но сейчас всё изменилось… - Андарии было тяжело подбирать слова.

   Сейчас она была обязана отказаться от того чуда, которое вернуло ей Кериена.

   Эльф опустил взгляд и какое-то время напряженно думал.

   — Андария, дай мне немного времени. До завтра, - Кериен наконец поднял взгляд.

   Эльфийка полностью понимала его душевные терзания и поэтому не стала спорить. Кериен, в растерянных чувствах встал и пошёл к берегу моря.

   Ранним утром Андария обнаружила, что он просидел на берегу всю ночь. Кериен держал в руках какой-то амулет, напоминающий одну из магических печатей, и пристально смотрел на него. Андария подошла, присела возле эльфа и положила голову на его плечо. Она почувствовала как напряжение Кериена ослабло и ему стало немного легче.

   — Это же печать вытягивающая магию? Очень давно не видела таких.

   — Не совсем. Эту печать сделала моя мать. Она очень боялась, что меня однажды настигнет магический голод и хотела сделать что-то, что поможет мне выжить. Эта печать должна изменить природу магии, уничтожить эльфийскую магию и запустить в тело поток арканы. В таком случае, пропадут все магические способности син'дорай, но, возможно, удастся сохранить себе жизнь, - мрачно и рассеянно ответил Кериен.

   — Это действительно ценный подарок, - с улыбкой сказала Андария.

   — Неизвестно, что на самом деле произойдёт когда печать сломается… - продолжил эльф.

   — О чём ты думаешь, Кериен? - Андария начинала догадываться о том, к чему ведёт их разговор.

   — Возможно… Это могло бы избавить тебя от магического голода… - с каждым словом голос Кериена становился всё менее уверенным. -  Но я не знаю что будет! Я только нашёл тебя и не могу снова потерять! - Кериен с силой сжал печать.

   Напряжение и боль испытываемые Кериеном так отличались от того мрачного спокойствия, которое отражалось на лице Андарии. В этот момент сильнее всего ощущалось то, что молодого эльфа и чародейку разделяет сотня лет.

   — Кериен, твои мысли сейчас не там, где им следует быть. Подумай, у тебя впереди ещё долгая жизнь и если война будет проиграна, то, возможно, это станет твоим единственным шансом на спасение.

   — Андария, все двадцать лет я молился лишь о том, чтобы найти тебя живой. Если бы я мог, то давно бы остановился. Для меня нет иной жизни кроме как с тобой, до самого конца. Я люблю тебя! - Кериен с жаром обнял Андарию.

   Она почувствовала как бьётся его сердце, как ему страшно. Кериен всегда старался держать себя в руках и верить в лучшее, но сейчас его силы иссякли и страх начинал сковывать его разум и душу.

   — Кериен, я тоже люблю тебя… Больше, чем могла себе представить… - Андария со всей нежностью обняла Кериена в ответ.

   Она тоже начала чувствовать то, что никак не сможет с ним расстаться, что это выше её сил. Но эти чувства сейчас следовало заглушить. Андария немного отстранилась от Кериена.

   — Нам нужно использовать печать. Кериен, позволь мне расстаться с тобой пока я ещё в своём уме, - решительно сказала Андария, стараясь выровнять голос и не поддаваться эмоциям.

   Кериен внял словам эльфийки и, окончательно поборов страх и нерешительность, отдал печать Андарии.

   Чародейка встала и отошла от хижины на значительное расстояние. Не терзаясь долгими размышлениями, Андария громко и с выражением прочитала короткое заклинание. То место, где стояла эльфийка озарила яркая вспышка.

   Кериен успел прикрыть глаза от ослепляющего света. Как только он убрал руку от лица, то увидел, что Андария лежит на земле и побежал к ней. Когда Кериен достиг Андарии он заметил, что она ещё дышит. Эльф, немного успокоившись, присел и приподнял женщину.

   Кожа Андарии была очень бледной, а всё тело будто обескровлено. Её руки и ноги за одно мгновение стали тоньше. Почувствовав тепло от рук Кериена она смогла приоткрыть глаза. Сейчас её глаза были бледно-зеленого цвета и в них больше не было света.

   — Руки… Я их… Не чувствую… - с трудом проговорила эльфийка.

   Она посмотрела на себя и не могла понять что произошло. В теле была такая тяжесть, но в голове прояснилось, её разум будто освободился от невидимых пут, которые годами проникали в её сознание и приносили невероятную боль. Одно она знала точно - она всё ещё жива. Но её руки, они словно больше не были её частью тела. Они совершенно точно находились там где должны быть, но она больше не имела с ними никакой связи. Её тело перестало поддерживаться магией.

   И всё же боль от потери контроля над своим телом была ничто по сравнению с болью от того, что магия ушла из её души. Эта энергия давно медленно убивала её, но она давала ей яркие ощущения, чувство жизни. Тоска и боль утраты начали захватывать сознание Андарии. Но едва они стали набирать силу, обволакивающее приятное чувство оттестнило их. Кериен сжимал Андарию в объятьях и, пытаясь унять дрожь в голосе, повторял:

   — Всё в порядке. Ты жива. Теперь всё будет в порядке.

***

   После произошедшего Андария несколько дней лежала без возможности самостоятельно передвигаться, но поддержка Кериена помогла ей быстро встать на ноги. Больше всего пострадали руки Андарии. Они теперь не подчинялись ей. Раньше в них было сконцентрировано больше всего магии, которая сейчас уже не поддерживала их.

   Андарии удалось частично восстановить чувствительность рук. Она не могла поднять ничего тяжелее кружки, но уже чувствовала целостность своего тела, которую ранее могла ощущать только благодаря потокам магии.

   Потеря магических способностей очень тяготила Андарию. Она словно потеряла половину своей души и едва ли могла пережить эту потерю. Но сейчас, несмотря ни на что, Анадария хотела прожить намного дольше, чем ей было отведено и намного счастливей, чем она могла себе вообразить. Этот маленький остров близ Фераласа стал конечной точкой для Кериена и Андарии. Несмотря на боль и потери, они получили свой маленький кусочек счастья, оберегание которого стало их новым смыслом жизни.

Глава 12. Потухшее Солнце

   Война в Нордсколе смогла собрать под свои знамёна непримиримых врагов: Альянс и Орду. Король-лич, несмотря на свою силу, не смог противостоять всей армии Азерота. Но триумфальная победа не для всех закончилась одинаково. Вероломство Альянса стало неожиданным ударом для син'дорай. В ожесточенной битве и суматохе несколько отрядов окружили войска эльфов крови и убили всех кого смогли.

   Когда Король-лич был побеждён, всё затихло и, лишь ветер выл над ледяным плато. Даже в морозном воздухе отчетливо чувствовался запах крови. Ландор с трудом поднялся с земли. Ледяной ветер пробирал до костей, а глубокая и длинная рана на ноге горела огнём. Чародей медленно побрел по полю, усеянному трупами и стал всматриваться в лица эльфов.

   Когда он поднял взгляд на горизонт то увидел, что над лежащими телами возвышается фигура: паладин, стоящий на коленях.

   Ландор устремился к нему, пробираясь по трупам и спотыкаясь об окровавленные части тел. Когда эльф добрался до паладина, у него перехватило дыхание. Это был Бормин. Его грудь была пробита копьем насквозь, а потоки крови из раны уже успели застыть на его доспехах.

   Ландор сел на колени и взял Бормина за плечи:

   — Бормин! Бормин! Очнись! - выкрикивал эльф дрожащим голосом.

   Он отказывался верить в то, что его друг уже не дышал.

   Когда эльф выбился из сил в попытках докричаться до Бормина, то отпустил его плечи.

   — Если ты сейчас умрёшь, то больше никогда не увидишь Андарию… - уже охрипшим голосом проговорил Ландор.

   Внезапно, чародей услышал тихий выдох. Бормин приоткрыл глаза.

   “Поверить не могу…” - с удивлением и даже некоторой злостью подумал Ландор.

   — Бормин, смотри на меня. Я не дам тебе умереть, - чародей поспешно поднялся на ноги и взвалил на себя эльфа.

   Крупный паладин в тяжелой броне был непосильной ношей для хрупкого мага, но сейчас не было иного выхода. Если только они смогут добраться до других выживших, то у них ещё будет надежда. Ландор, тяжело шагая, выдвинулся в сторону Луносвета. Сейчас главное было удержать Бормина в сознании.

   — Воин Света… Патриот… Да, как же… - под весом паладина дыхание Ландора стало неровным.

   — Вместо того, чтобы жить ради своего народа, сражаться до последней крови, до конца, ты решил просто умереть. Но её имя чудесным образом воскресило в тебе желание жить, - в голосе эльфа начали сквозить раздражение и злость. - Какого черта ты вообще вступил в Орден? Надо было тебе остаться тогда там, в тюрьме и, взявшись с ней за руки, красиво умереть в стенах Даларана.

   Бормин уже частично пришёл в сознание, но у него не было ни сил ни желания отвечать Ландору. Паладину очень хотелось закрыть глаза и погрузиться в приятный сон, но знакомый голос заставлял его держать связь с реальностью.

   — Знаешь, а ведь я бы её убил, если бы снова встретил. Даже если бы ты меня возненавидел. Понимаешь, о чём я? Вот это настоящая верность своему народу, пожертвовать дружбой, поступить по закону, избавиться от тех, кто опасен для окружающих. - Ландор распалялся всё сильнее.

   — Да ты должен собственноручно её убить, чтобы искупить все свои преступления. Думаешь, ты герой и поэтому имеешь индульгенцию? Нет, это не так. Давай я перечислю все твои преступления: отношения с заключенной, отлучение от поста тюремщика, укрывательство дезертиров…

   Чародей начал чувствовать сильную усталость и усиливающуюся боль в ноге.

   — А я… А я всё знал и ничего не сделал… - Ландор остановился отдышаться и его голос наполнился печалью.

   — Мы с тобой поговорим, о той ноше что ты возложил на меня, о многом поговорим, - Ландор разгонял в себе злость, чтобы не упасть духом и, выдохнув, снова поднял Бормина.

   Чародей и паладин смогли достигнуть границы между Нордсколом и Луносветом. Их встретила группа выживших син'дорай. Теперь Бормин и Ландор были в безопасности, на какое-то время.

***

   Лор'темар, Халдарон, Роммат и остальные выжившие вернулись в Луносвет с печальными вестями. Подавленные и растерянные, они всё же не могли себе позволить впасть в отчаяние пока за ним стоял хотя бы один син'дорай.

   Бормин, благодаря усилиям жрецов и паладинов, смог пережить смертельное ранение. Ландор нанёс ему визит, когда эльф уже достаточно окреп.

   — Рад видеть тебя в добром здравии. - чародей выглядел измученно, его глубокая рана на ноге всё ещё давала о себе знать.

   Бормин приподнялся на кровати и поморщился. Грудь горела и он чувствовал как боль словно током пробивает всё его тело при каждом движении.

   — Ландор, то что ты говорил тогда… - Бормин помедлил, стараясь дышать редко и неглубоко, - Ты был прав во всём... Но хочу чтобы ты кое-что понял. Я давно сделал свой выбор. Остаться здесь, защитить наш народ это лучшее, что я мог сделать. И я и Андария… Мы оба это понимали. - впервые Бормин мог открыто говорить о том, что хранилось в его сердце под надежным замком. - Я ни о чём не жалею.

   Повисло молчание, но оно не было напряженным. Бормин давно разобрался в себе и Ландор сейчас смог это понять.

   — Еще хочу сказать… Спасибо… За то, что остался со мной, за то, что мы прошли этот путь вместе, - Бормин, преодолевая боль, всё же смог улыбнуться.

   Ландор улыбнулся в ответ. Он в глубине души всегда знал, что никогда не сможет бросить Бормина, что бы ни произошло.

   Спустя несколько мгновений усталый взгляд Ландора сменили решительность и воодушевление:

   — Наш путь ещё не окончен. Син’дорай всегда восстают из пепла и эта война не станет исключением. Наше Солнце загорится вновь.